SUR UN PENSIONNAT AGRICOLE DE JEUNES FILLES. 99 



^rin ou ennui au village, et toutes s'efforçaient de s'en éloigner au plus 

 vite. Les jeunes gens ne trouvaient plus de compagnes de leurs tra- 

 vaux, et eux-mêmes imitaient volontiers les jeunes filles. C'était une 

 désertion en masse de Tagriculture, dont était menacée cette riche 

 plaine de Woëvre, qui ne vaut, toutefois, que par les bras et l'intelli- 

 gence de ceux qui la cultivent. Là était l'ennemi à combattre; sur ce 

 point furent dirigés les vaillants et persévérants elïorts du digne curé 

 de Saint-llilaire. Il se fit à lui-mê(ne un plan sur cette idée mère: — 

 Ouvrir une école libre aux jeunes Mlles, et, dans ce pensionnat, offrir 

 l'enseignement primaire, l'enseignement secondaire et l'enseignement 

 supérieur, ayant toujours pour base l'agriculture; — commencer par 

 le commencement et arriver successivement, degré par degré, jusqu'au 

 couronnement de l'œuvre projetée. 



Voilà donc le bon abbé en marche pour un lointain voyage. Mais, 

 plein de foi et de courage, il croit au succès et va de l'avant, comptant 

 sur les secours que la Providence enverrait certainement à sa rencon- 

 tre. Il a acheté, tout près de sa vieille et pauvre église, je ne sais quel 

 vieux bâtiment, tombant en ruine, et, autour, un terrain de 3 hectares, 

 qui valait mieux. La masure fut vite jetée à terre et remplacée par une 

 construction qui fut comme la première pierre du beau pensionnat que 

 possède en ce moment le petit village de'Saint-Hilaire-en-Woëvre. 



Le succès entrevu est venu. L'école, qui n'eut d'abord que 2 élè- 

 ves, en acompte, avant la guerre, jusqu'à 14G; depuis 30 ans environ 

 que cette école existe, le nombre des élèves qui en sont sorties n'est 

 pas moindre de 2,500. Les 3 hectares qui l'entourent ont servi à éta- 

 blir une école pratique d'agriculture; il y a là une laiterie-modèle, 

 une basse-cour très-bien tenue, une école de jardinage et d'arboricul- 

 ture, et tout le personnel féminin nécessaire; des maîtresses, savantes 

 praticiennes, enseignent bien et savent instruire dans toutes les direc- 

 tions. 



Au commencement, le curé eut à lutter contre les familles elles-mê- 

 mes, qui n'entendaient pas qu'on fît de « leurs demoiselles ^^ des filles 

 de basse-cour. C'était un écueil, il fut habilement tourné. Ne viennent 

 à l'école-pratique que celles qui le veulent bien, et presque toutes finis- 

 sent par le vouloir; mais le cours secondaire et les cours supérieurs 

 sont très-suivis. On a été plus loin, et les jeunes filles qui de l'ensei- 

 gnement veulent se faire une carrière sont utilement préparées aux 

 examens publics dont elles se tirent à leur honneur, ainsi que le 

 constate la délivrance des brevets élémentaires et des brevets obtenus 

 devant la Commission départementale de la Meuse, siégeant à Bar-le- 

 Duc. Ces exigences ont nécessité un personnel capable; il a été recruté 

 avec soin parmi les laïques et dans un ordre rehgieux. 



Bref, les résultats ont été si heureux et si complets, qu'il a fallu 

 songer à ouvrir un second établissement; mais les communications 

 sont tellement difficiles avec Saint-Hilaire, qu'on a placé la succursale 

 en un lieu plus accessible, on l'a placé à Vaucouleurs, et on lui a donné 

 le nom bien trouvé de pensionnat de Jeanne-d'Arc. Les derniers pré- 

 paratifs pour l'installation des élèves allaient être faits, lorsqu'est arri- 

 vée l'invasion; l'établissement n'a pas été respecté plus que celui de 

 Saint-Hilaire. Dans ce dernier, après avoir chassé le personnel, les Al- 

 lemands ont installé une ambulance pour 500 blessés. Ce n'était plus, 

 à la fin, que des ruines; mais le digne fondateur a fait tout remettre 



