170 LES EAUX SOUTERRAINES DANS L'AGRICULTURE. 



tiennent. Vous avez vu dans mon laboratoire un essai qualificatif fart 

 sur deux litres des eaux de source d'Orange, réduits .par révaporation, 

 et qui montrait la présence de l'acide phosphorique à l'état de phospbo- 

 molybdate d'ammoniaque. 



Pour procéder à une analyse quantitative, j'ai expérimenté sur «dix 

 litres; mais l'abondance des pluies pendant cette opération avait telle- 

 ment appauvri les eaux souterraines en augmentant leur volume, q&e 

 je n'ai pu arriver à une séparation pondérable, et je suis obligé de re- 

 mettre cette détermination à une époque normale; car dans la crise 

 diluvia,le que nous traversons, on ne peut pas constater les phénomè- 

 nes qui se rattachent à l'exercice régulier de la capiUaj-ité par l'éva- 

 poration. 



Mais j'ai rencontré sur mon chemin, dans cette expérience, ce que je 

 ne cherchais pas; vous savez que ces rencontres ne sont pas rares. J'ai 

 donc trouvé la solution d'un des problèmes de l'agrologie, -en ce qui 

 concerne la silice. 



L'eau que j'évaporais était parfaitement limpide, et je me suis assuré 

 qu'elle passait intégralement à' travers filtre. J'évaporais en acidifiant 

 par l'acide azotique pur; car ces eaux étant caractérisées par l'abon- 

 dance du bicarbonate de chaux (près de 6 décigrammes par litre), je 

 voulais maintenir l'évaporation, faite à l'alcool dans une capsule en 

 porcelaine, parfaitement limpide et tranquille. L'évaporation a été ter- 

 minée par un bain-marie, et à la fin le liquide s'est pris en gelée, ce 

 qui indiquait la présence de la sihce à l'état naissant. Cette gelée acide 

 a été reprise par l'eau distillée froide, reçue et lavée «ur filtre avec per- 

 sévérance. 



Le contenu du filtre recueilli, séché et calciné, a donné gr. 222 de 

 silice blanche parfaitement pure. Cette eau calcaire contenait donc à 

 l'état de dissolution vingt-deux milligrammes de silice par litre. Quel 

 était Tétat de combinaison de cette silice? Je reviendrai dans mon la- 

 boratoire sur cette question. Comme l'eau contenait aussi de la potasse, 

 il est plus que probable que la silice était à l'état de silicate de potasse 

 qui a été décomposé par l'acide azotique; mais cette question est à 

 examiner à fond et se résoudra par les nouvelles études que j'entre- 

 prends. 



Je ne retiens pour le moment qu'un fait ; vingt-deux milligrammes 

 de silice soluble par litre d'eau de source calcaire dans la plaine d'O- 

 range. Ne vous semble-t-il pas, mon cher directeur, que la question 

 qui a tant préoccupé les agronomes, au sujet de l'alimentation des vé- 

 gétaux en silice se trouve tranchée par ce seul fait, et n'y voyez-vous 

 pas la confirmation des dernières expériences qui nous montrent la si- 

 lice non pas comme aliment proprement dit, mais comme rejetée de la 

 circulation, excrétée en quelque sorte des cellules vivantes, et disposée 

 en hors-d'œuvre dans certaines parties des plantes? La silice serait 

 ainsi le véhicule d'un aliment tel que la potasse, plutôt qu'un aliment 

 proprement dit, ce qui ne l'empêcherait pas d'avoir son utilité. 



Mais, quelque soit son rôle, la crainte d'en manquer est évidemment 

 chimérique, et il faut espérer qu'on n'essayera plus de la fouriair aux 

 terres arables sous forme d* silicate de soude ou de potasse pour ootïn- 

 battre la verse des blés. 



Veuillez agréer l'assurance de mon inaltérable attachement. 



P. t)E (jIa&PARJN. 



