LES MÉRINOS PRÉœCES. 217 



trouver place ici, je ne demande pas mieux que d'en donner un ré- 

 sumé aussi exact que possible. Ces recherches comparatives ont prin- 

 cipalement consisté à mesurer au microscope les diamèires de vingt - 

 deux échantillons de toisons recueillis lors de noire excursion avec les 

 élèves de Grigfion, et directement les longueurs de mèche et de brin, 

 en prenant pour terme de com|)araison des laines provenant du trou- 

 peau de Rambouillet. Les faits qu'elles ont mis en lumière s'expri- 

 ment en chiffres; ils sont contenus dans un tableau que je ne peux pas 

 songer à reproduire. J'en rapporterai seulement quelques-uns, à l'ap- 

 pui des propositions que j'en ai fait découler et que l'on trouvera sans 

 doute inattendues. Nous allons exposer ces propositions et les com- 

 menter successivement : 



1" Le développement précoce des moutons mérinos, ayant pour effet 

 de porter leur aptitude à produire de la viande au plus haut degré 

 qu'elle puisse atteindre chez les moutons, n'exerce aucune influence 

 sur la finesse du brin de leur laine. Celui-ci conserve le diamètre qu'il 

 aurait eu dans le cas où il se serait développé dans les conditions nor- 

 males, en raison de ce que ce diamètre dépend d'une aptitude indivi- 

 duelle et héréditaire. 



Ceci est absolument contraire à tout ce qui avait été cru, dit, écrit 

 et enseigné jusqu'à ces derniers temps. Mais il n'y a pas moyen de le 

 contester, à moins de ne tenir aucun compte des faits. Les deux échan- 

 tillons de Rambouillet, mesurés dans mes recherches, ont donné, en 

 centièmes de millimètre, des diamètres de 2.75 pour le Bélier et de 

 2.58 pour la brebis. Ceux du troupeau de M. Delamarre, d'Eprunes, 

 n'ont donné que 2.1 G pour le bélier et 2.50 pour la brebis; ceux 

 du troupeau de M. Lefèvre, des Aulnois, que 2.17 pour le bélier et 

 1.915 pour la brebis. Ces mérinos d'Eprunes et des Aulnois sont au 

 nombre des animaux les plus précoces que j'aie jamais vus, ainsi que je 

 l'ai démontré d'ailleurs en rendant compte dans ce journal de l'excur- 

 sion zootechnique des élèves de Grignon au mois de mai de celte année. 

 Ils sont précoces et ceux de Rambouillet ne le sont point. Cependant 

 leur laine est plus fine que celle de ces derniers. Il n'est pas possible 

 toutefois d'attribu:^r la finesse de leur laine à la pneoeité, car tous les 

 mérinos précoces n'ont point la laine également fine. Chez ceux de 

 M. Noblet, par exemple, à Châteaurenard, nous avons trouvé des dia- 

 mètres de 2.66 et de 2.50 pour des laines d'agnelles, tandis que les 

 bètes du même âge, chez iM. Delamarre, ne nous ont donné que 1.85 

 et 2.33 au maximum. C'est qu'à Eprunes, comme aux Aulnois, les 

 reproducteurs sont choisis non -seulement en vue de leur conformation 

 et de leur aptitude à la préoocilé, mais encore en vue des qualités de 

 leur toison, tandis que M. Noblet, convaincu depuis longtemps que la 

 production de la laine fine était incompatible avec celle de la viande, 

 a complètement négligé la toison. Je connais assez l'aimable docteur 

 pour être certain qu'il n'en sera plus de même à l'avenir. 



2" L'influence exercée par le développement précoce sur le brin de 

 laine se traduit par une augmentation de la longueur de ce même brin, 

 sa croissance, résultant de la formation des cellules épidermiques dans 

 le bulbe pileux, étant plus active. Il y a, pour le même temps, plus de 

 j-ubstance laineuse produite. 



Quelques chiffres suffiront encore pour démontrer celte proposition. 

 Les longueurs de brin, chez le bélier et la brebis de Rambouillet, sont 



