218 LES MÉRINOS PRÉCOCES. 



de 1 13 et de 106 millimètres. Chez ceux d'Eprunes, elles sont l'une et 

 l'autre de 135 millimètres; chez ceux des Aulnois, de 130 et de 108. 

 Les plus longues laines de dishley-mérinos prises dans le troupeau de 

 M. le marquis d'Argent, à Bouville (Eure-et-Loir), n'ont pas dépassé 

 127 millimètres. 



3° Le développement précoce ne paraît pas avoir non plus aucune 

 influence sur le nombre des courbes de frisure qui existent dans le 

 brin, pour une longueur déterminée. Son effet est nul sur la forme 

 de ces courbes qui, de même que le diamètre du brin, résulte de l'ap- 

 titude individuelle également héréditaire. 



La longueur de la mèche_, chez ks mérinos de Rambouillet pris par 

 nous pour termes de comparaison, est de 55 et de 60 millimètres, pour 

 113 et 106 millimètres de longueur de brin. La frisure se montra iné- 

 gale entre les deux cas. Elle est beaucoup plus serrée darvs le premier 

 que dans le second. Chez les mérinos précoces de M. Delamarre, la 

 longueur de la mèche est de 85 et de 80 millimètres, pour 135 de lon- 

 gueur du brin. Chez ceux de M. i.efèvre, les rapports sont de 95 à 

 130 et de 75 à 108. Il n'est pas besoin de discuter pour montrer que 

 tous ces rapports sont sensiblement égaux, et que par conséquent la 

 relation admise d'après les auteurs allemands, et notamment d'après 

 Weckher'in, entre la frisure et la finesse du brin est une pure chimère 

 empirique. W. von Nalhusius en avait déjà démontré l'erreur. L'as- 

 pect que prend la mèche chez les mérinos à laine courte, c'est-à-dire 

 chez les faibles producteurs élevés au réjïime du parcours, est la cause 

 de l'illusion, que l'emploi de méthodes d'investigation plus rigoureuses 

 a fait disparaître. 



4° Le développement précoce ne fait point varier le nombre des bul- 

 bes pileux ou laineux existant pour une étendue déterminée, de la su- 

 perficie de la peau. Il ne change rien, par conséquent, àce qu'on appelle, 

 vulgairement le tassé de la toison. Les modifications que présente à 

 cet égard la mèche de laine ne sont qu'apparentes. En augmentant la 

 longueur des brins, la précocité augmente nécessairement celle des 

 mèches qu'ils forment, ce qui fait paraître la toison moins fermée. 



La proposition que nous venons de transcrire peut se passer de 

 commentaire aussi bien que de preuves, après les faits signalés plus 

 haut. Elle sera en outre confirmée par les suivants, relatifs au poids 

 de l'ensemble de la toison. Ces faits n'ont rien que de très-prévu, pour 

 un physiologiste; mais il su ftit d'ouvrir la toison de l'un des sujeis de 

 M. Delamarre ou de M. Lefèvre, pour voir que la mèche de ces sujets 

 ne diffère de celles réputées les plus tassées que par sa longueur plus 

 grande. 



5° La qualité et la quantité de suint ne sont point modifiées par la 

 précQcité du développement. Elles restent ce qu'elles auraient été si 

 l'animal s'était développé normalement, ainsi que le prouvent les dif- 

 férences constatées entre des sujets également précoces. Cela démontre 

 encore que la qualité et la quantité du suint dépendent d'une apti- 

 tude individuelle susceptible d'être modifiée seulement par l'héré- 

 dité. 



Voilà une proposition qui eût été diflicilement admissible, avant nos 

 recherches. L'influence de l'alimentation sur la quantité et la qualité 

 du suint, qui ont une action prépondérante sur les propriétés essen- 

 tielles du brin de laine, était au nombre de celles qui semblent les 



