220 LES MÉRINOS PRÉCOCES. 



plus value est donc évidente. Et cela justifie pleinement la proposition 

 dernière, formulée de la manière suivante : 



8° Loin donc d'avoir diminué Timportance des mérinos comme pro- 

 ducteurs de laine en leur faisant acquérir l'aptitude au développement 

 précoce, qui a eu pour premier effet de les transformer en excellents 

 producteurs de viande, il se trouve au contraire qu'on a en même 

 temps augmenté celte importance^ et que dans les nouvelles conditions 

 économiques, comme dans les anciennes, les mérinos ont conservé le 

 premier rang qui leur appartenait parmi les races ovines. 



Est-il permis d'espérer, après cela, que nous ne verrons plus pren- 

 dre pour base des dissertations sur l'exploitation des moutons le pré- 

 tendu antagonisme entre la production de la viande et celle de la laine? 

 Hélas ! je crains bien que non, car la chose dont on s'occupe le moins 

 chez nous, en général, c'est de s'enquérir des faits et d'en tenir compte. 

 Je ne me flatte point de détruire du premier coup l'opinion préconçue 

 que mes recherches ont eu pour but de contrôler scientifiquement. L'é- 

 conomie du bétail est encombrée d'opinions du même genre, que l'en- 

 seignement zootechnique &eul pourra faire disparaître à la longue, en 

 ' façonnant les jeunes généraiionsà l'esprit scientifique. Nonobstant, il 

 n'en faut pas moins faire ressortir les conséquences pratiques des faits 

 aujourd'hui démontrés. 



li est évident d'abord qae les mérinos précoces demeurent soumis, 

 quant au perfectionnement de leurs toisons, aux méthodes zootechni- 

 qaes générales. Ce perfectionnement ne pouvant s'effectuer que par la 

 mise en jeu des lois de l'hérédité, attendu que la gymnastique fonc- 

 tionnelle s'est montrée jusqu'ici impuissants à modiiier les propriétés 

 du système pileux, c'est à la sélection qu'il y a lieu de recourir pour 

 le réaliser. A cet égard, les troupeaux de mérinos précoces doivent être 

 conduits absolument comme les autres; c'est-à-dire que les reproduc- 

 teurs seront choisis en raison des qualités de leur laine aussi bien 

 qu'en raison des beautés de leur conformation. C'est ainsi que procè- 

 dent les éleveurs distingués dont les troupeaux produisent les laines en 

 même temps si fines et si longues que nous avons étudiées, ils se sont 

 proposé à la fois d'améliorer sans cesse les toisons par l'hérédité, la 

 conformation, et l'apti.ude au développement précoce par le régime 

 alimentaire. Les mérites économiques des mérinos précoces sont con- 

 firmés depuis plusieurs années dans la grande pratique et ils sont re- 

 connus par tous les éleveurs éclairés qui ont eu l'occasion de les ob- 

 server. 



Si l'on en voulait conclure toutefois qu'il y a lieu, par conséquent, de 

 les introduire partout, ainsi que nous l'avons tant de fois vu faire pour 

 les moutons anglais, par exemple, notre devoir serait d'arrêter à cet 

 égard tout enthousiasme irréfléchi. Sans entrer ici dans le détail des 

 raisons physiologiques qui s'opposent à ce que la chose soit efficace- 

 ment praticable, je Die bornerai à dire que la nouvelle variété peut et 

 doit être avantageusement substituée, par voie de sélection, ou, en d'au- 

 tres termes, en lui empruntant des béliers, aux anciens mérinos, dans 

 toutes le:i exploitations agricoles cultivées de telle sorte qu'elles assu- 

 rent au troupeau, en quantité suffisante, les rations de précocité qui 

 lui sont nécessaires pour conserver l'aptitude à laquelle sont dus ses 

 mérites. En l'absence de ces rations, l'entreprise serait vaine. Il est dé- 

 montré qu'avec une nourriture parcimonieuse les animaux doués de la 



