310 l'instruction publique et l'agriculture. 



M. Jules Simon, « parce que les civilisations grecque et romaine sont la forme la 

 plus parfaite du développement de l'esprit humain et qu'on ne saurait renoncer à 

 les étudier dans leur propre langue, et à recevoir directement, de tant de maîtres 

 incomparables, les plus hautes leçons de l'art, de la morale et de la logique. » La 

 connaissance des chefs-d'œuvre des auteurs grecs et latins est utile à l'agronome 

 comme à tout autre; elle peut être pour lui pleine de charme, et la faculté de re- 

 lire plus tard les ouvrages qu'il a traduits sur les bancs de l'école est un délasse- 

 ment intellectuel qui le repose de ses fatigues physiques. 



Mais le ministre pose avec raison ce prmcipe que nous devons apprendre les lan- 

 gues mortes pour les lire et non pour les parler; d'oi,i la conséquence qu'il faut 

 abolir l'abus des thèmes latins et surtout l'indigeste fabrication des vers latins 

 « pastiches de poésie latine, médiocres pour la plupart, qui ne cessent d'être un jeu 

 de l'esprit, où le succès est sa propre fin. » Ces exercices, qui formaient encore, il 

 y a quelques jours, la base de l'instruction universitaire, produisent les fo7%s en 

 thème, suivant l'expression consacrée; ils nous ont fourni celte race inutile et pa- 

 rasite des petits crevés, tout enflés d'orgueil, parce qu'ils avaient commis un grand 

 nombre de vers et de discours latins, dédaignant le culte des arts utiles et tenant 

 à honneur de traîner une vie oisive, toute entière employée à se procurer des plai- 

 sirs dont ils ne savaient même pas jouir. Il leur fallait Paris et l'asphalte de ses 

 boulevards; ils se seraient crus perdus de réputatioa s'ils étaient allés s'enterrer 

 dans la province, tant dénigrée par eux parce qu'ils étaient incapables de s'y créer 

 une vie utile et occupée. 



' D'un autre côté, l'ancien système regardait pour dnsi dire comme inutile l'étude 

 de la littérature française et dédaignait complètement celle des langues vivantes. 

 M. Jules Simon adopte le principe absolument opposé et il a, suivant nous, par- 

 faitement raison. 



En étudiant la littérature française, l'élève se rend un compte exact du génie de 

 la langue; il s'apprête à parler et écrire avec élégance et correction. Qu'il soit plus 

 tard fonctionnaire public, industriel, agronome, il pourra utiliser les connaissances 

 acquises dans son enfance et trouvera là encore une distraction à ses occupations 

 de chaque jour. La solitude ne l'erirayera pas, car il saura employer à des exer- 

 cices intellectuels les loisirs que lui laissera sa profession, et, soit en public, soit 

 dans son intérieur, il tirera profit de ses premières études. 



La connaissance des langues vivantes est, elle aus>i, une chose précieuse pour 

 l'agronome; car elle lui permet d'étudier avec plus de fruit et sur place les progrès 

 accomplis en agriculture dans les pays étrangers. Grâce à elle, il peut suivre les 

 travaux des Sociétés savantes et agricoles de l'Angleterre et de l'Allemagne, s'en- 

 tretenir avec les hommes compétenis des autres nations, apporter en France le ré- 

 sultat de ses études, y faire des essais nouveaux et y tenter des acclimatations pro- 

 fitables à son exploitation personnelle en même temps qu'à l'agriculture nationale. 

 Il en est de même du mode nouveau de l'enseigùement de la géographie et des 

 promenades topographiques recommandées par le ministre : « La méthode usitée 

 jusqu'ici était, dit-il, Tinverse de la logique et de l'expérience. On partait, avec 

 l'enfance, de l'inconnu pour arriver au connu, quand on y arrivait : on lui parlait 

 de la sphère, dont il n'avait aucune idée, au lieu de le promener dans les campa- 

 gnes voisines de sa ville ou de son village; il était tenu de connaître l'Australie et 

 la Chine avant de rien savoir de son département. Les notions générales n'ont de 

 valeur que lorsqu'on les atteint graduellement, par une succession de notions in- 

 termédiaires, depuis les plus simples et les plus immédiates. C'est par la vue que 

 l'enfant commence à s'instruire : il est temps que les procédés pédagogiques soient 

 fidèlement calqués sur la méthode nouvelle et que, partout oii cela sera possible, 

 ils l'empruntent en la développant.^ J'insiste donc sur les promenades géographi- 

 ques et topographiques, sur l'étude et la confection des cartes locales, depuis celle 

 de la commune ou du canton jusqu'à celle du département. » Rien n'est plus juste 

 et nous sommes convaincu que le nouveau mode d'enseignement de la géographie 

 doit profiter à l'agriculture. La connaissance que l'élève acquerra de sa commune, 

 de son canton, de son département, à l'âge o\x tout se grave dans la mémoire d'une 

 manière inetfaçable; l'étude qu'il fera par la vue, dans ses promenades topogra- 

 phiques, des lieux qui l'environnent, l'attacheront assurément davantage au sol 

 natal que ne pouvait le faire l'étude de la sphère, de la Chine ou de l'Australie. 

 Il faudra sans doute qu'il se rendre compte plus tard de la géographie générale; 

 mais il conservera toujours le souvenir de ce qu'il aura vu dans son enfance, des 

 explications qui lui auront été données par lé professeur, «il sera de bonne heure 



