330 LA PRIME D'HONNEUR DU GERS EN 1872. 



La jachère morte, cet expédient des pays pauvres non herbagers, tient encore 

 trop de place, plus de 76,000 hectares. 



Après le froment, la vigne est la culture la plus importants; elle s'étend sur une 

 surface de 100,000 hectares; elley produit environ 2 millions d'hectolitres de vin, 

 et représente une valeur de près de 30 millions de francs. La vigne occupant 

 moins du sixième du territoire, produit plus du quart du revenu total agricole, 

 s'.élevant à 115 millions de francs. 



Au point de vue de l'étendue qu'il consacre à la culture de la vigne, le Gers se 

 classe parmi les cinq premiers départements de la France : la Gironde, l'Hérault 

 et les deux Gharentes ont seuls une étendue de vignes supérieure à la sienne. 



Après celles de Cognac, les eaux-de-vie d'Armagnac sont les meilleures de 

 France ; le commerce les classe en trois catégories qui correspondent à trois divi- 

 sions territoriales. Cette classification, que l'usage a consacrée, repose sur des dif- 

 férences dans la nature des terrains, qui ont une influence immédiate sur la qua- 

 lité des produits; en effet, dans le bas Armagnac, le sol est partout siliceux; dans 

 la Ténarèze, il est argilo -siliceux; enfin, dans le haut Armagnac, il est franchement 

 calcaire. 



Les assolements en usage dans le département n'ont subi que des modifications 

 insignifiantes; le système biennal ou triennal, avec le froment et la jachère, se ren- 

 contre partout. Avec l'assolement biennal, le blé occupe la moitié du sol; l'autre 

 moitié est en jachère avec quelques fourrages verts et un peu de maïs ; avec l'asso- 

 lement triennal, le tiers est en blé, le tiers en jachère morte ou verte, le tiers en 

 céréales secondaires ou légumes. 



Le bétail se compose principalement d'animaux de l'espèce bovine de race gas- 

 conne et de bêtes ovines indigènes ; l'élevage des races chevahne et mulassière 

 tient une place restreinte dans les spéculations animales. En consultant la statisti- 

 que, on constate que, depuis le commencement du siècle, l'espèce ovine a diminué 

 de 32 pour 100, tandis que l'espèce bovine a augmenté de 33 pour 100. Si l'on 

 doit se féliciter de l'augmentation des bêtes bovines, partout où les fourrages sont 

 assez abondants, pour cet élevage, la diminution des bêtes k laine ne nous a pas 

 paru partout justifiée par les conditions culturales : sur ces nombreux coteaux, dé- 

 nudés et arides, le mouton seul peut donner des produits animaux rémunérateurs 

 et ménager la fertilité du sol. 



L'effectif total du bétail est relativement élevé, mais on devrait surtout recher- 

 cher à en améliorer la qualité, par une alimentation plus abondante, en faisant une 

 part plus large aux cultures fourragères. 



La population du département du Gers, qui avait sensiblement augmenté au 

 commencement du siècle, a subi une notable diminution durant les trente der- 

 nières années. De 1790 à 1866, en soixante-seize ans, l'augmentation totale de la 

 population a été seulement de 26,892 habitants ou de 10 pour 100; soit une aug- 

 mentation moyenne annuelle de 354 habitants, ou de 0.13 pour 100. 



La surface totale du département étant de 628,000 hectares et la population, au 

 dernier recensement de 1866, de 295,692 habitants, la densité de cette population 

 n'est que de 0.47 d'habitant par hectare, tandis que celle des huit départements 

 formant la région agricole s'élève en moyenne à 0.55 d'habitant par hectare. La 

 densité de la population du Gers est donc inférieure de plus de 1/7 à la moyenne 

 de la région. 



Le manque de bras se fait partout sentir dans la culture, et pour mieux préciser 

 ce fait, nous avons relevé exactement, sur les domaines des concurrents, les pro- 

 portions des surfaces et du personnel des exploitants. Nous trouvons ainsi que la 

 densité moyenne de la population agricole exploitant le sol n'est que de 0.12 dha- 

 bitant par hectare en culture, ou de 0.09 d'habitant par hectare de la surface 

 totale. 



Ces faits prouvent que l'économie rurale de ce département cherche à augmenter 

 ses profits, surtout par une diminution excessive dans les frais de production^ et 

 principalement dans ceux de la main-d'œuvre, dont on limite le rôle le plus possi- 

 ble, en choisissant des céUbataires et éliminant ainsi la petite main-d'œuvre de la 

 famille agricole. 



Cette situation est grave : le peu de densité de la population provient ici du 

 netit nombre des familles, fait qui a pour double résultat de constituer une agri- 

 culture à faible produit brut, et de ne pas créer ces liens nombreux et sains qui 

 attachent l'homme au sol par la famille, et lui donnent des idées de travail, d'ordre 

 et d'économie. 



L'agriculture du département du Gers a suivi le tnouvement ascensionnel de la 



