494 LA PRIME D'HONNEUR DE LA MAYENNE EN 1870. 



amasser une réserve d'humidité, qui remonte en affluves au retour du 

 soleil desséchant? Remuer le sol, le faire homogène, lui procurer par 

 des labours préparatoires, exécutés avant l'hiver, une porosité qui le 

 rende perméable à Ihumidité, à la gelée, à la chaleur, n'est-ce pas le 

 soumettre à l'action souveraine des grands agents de composition, d'é- 

 laboration et de vie?... 



Pourquoi fumer directement une céréale ; pourquoi faire succéder 

 l'avoine ou l'orge au froment, et trop souvent prendre successivement 

 sur le même sol un froment fumé, une orge avec guano, et finalement 

 une avoine? Le fumier infeste le sol avec les mauvaises semences dont 

 il est garni ; elles se ressèment, et après le froment suivi d'une avoine, 

 que récolte-t-on ? De l'avoine bulbeuse, du chiendent, du coqueh- 

 cot, etc., etc. Avec ce système, la moitié et plus du fumier passe au 

 développement des plantes parasites ; avec ce système, les récoltes ar- 

 rivant à graine , le froment, l'orge, l'avoine, en se succédant et en 

 revenant sur le même terrain, à courts intervales, épuisent et effritent 

 le sol, d'où il résulte que la quantité d'engrais qui, sur un sol soumis 

 à une rotation sagement alternée, aurait, avec une certitude mathéma- 

 tique (sauf la volonté de Dieu, qui seul a la toute-puissance d'assurer 

 les récoltes), donné quarante hectolitres de froment à l'hectare, n'en 

 donne que la moitié, et beaucoup moins. Pourquoi un capital attei- 

 gnant à peine 200 à 300 fr. par hectare, sur une exploitation de 30 

 hectares en moyenne, lorsqu'il devrait s'élever à 1,000 ou 1,500 fr. 

 pour garnir le domaine d'un convenable outillage, pour donner au sol 

 les façons nécessaires et ne pas lui ménager les engrais, les amende- 

 ments* avec lesquels les récoites sont finalement en rapport direct d'im- 

 portance ? Qu'on ne dise pas que l'argent manque en France. Les caves 

 de la Banque sont combles des millions inactifs des propriétctires ; 

 mais leurs millions par centaines s'en vont, pour un intérêt précaire, 

 s'immobiliser à l'étranger, alors que, sur les 40,000,000 d'hectares de 

 la patrie, là où sont nos pénates, où nous sommes destinés à vivre età 

 mourir, ils pourraient nous payer un intérêt de 10 0/o> si nos mœurs, 

 nos lois étaient plus agricoles. 



Comment nier que l'ignorance des lois de la production, de l'écono- 

 mie rurale et de la puissance déléguée à l'homme armé du savoir, du 

 capital et de la volonté, pour dominer la nature et lui faire produire 

 tout ce qui peut satisfaire largement ses aspirations intellectuellesaussi 

 bien que ses appétits matériels et ses devoirs sociaux; comment nier 

 que cette ignorance est une cause profonde des souffrances de l'agricul- 

 ture, en Mayenne, comme presque partout ailleurs en France ? 



L'agriculture peut-elle se soustraire au mouvement qui entraîne 

 l'esprit humain? Qui pourrait rétablir la filature à la main, abolir 

 l'électricité, la vapeur, cantonner les individus et les nations dans des 

 barrières ? Autant vaudrait se flatter de pouvoir comprimer la, sève 

 quand au printemps le soleil la ranime : l'instruction est le soleil d'une 

 autre sève, encore plus incompressible, de l'aspiration de l'humanité à 

 la possession des choses créées par Dieu pour elle ; elle est pour l'in- 

 telligence simple et droite le moyen de le glorifier, en faisant tourner 

 chaque découverte au mieux-être de ceux qui souffrent, et en faisant 

 sortir de chacun des succès de la science, la démonstration d'un créa- 

 teur infiniment puissant et d'une providence infiniment bonne. Or 

 donc, lorsque l'immobilité, plus que cela, quand un seul temps d'arrêt 



