LA PRIME D'HONNEUR DE LA MAYENNE EN 1870. 515 



donne un capital suffisant et administré avecles indications du savoir : 

 administrateurs réfléchis, ils savent que leur science et leur capital de- 

 meureraient stériles si leurs colons demeuraient ignorants; ils leuriont 

 acquérir l'habileté du maniement de l'outillage perfectionné ; ils les 

 initient à Tintelligence des procédés économiques et du maniement 

 d'un capital important, qu'eux-mêmes ils lui procurent ; ils dévelop- 

 pent leur instruction et leur raisonnement suffisamment, pour qu'ils 

 comprennent les combinaisons d'un bon assolement : gens de bon 

 sens, esprits éclairés et généreux, ils ne veulent grandir qu'en faisant 

 anssi grandir leurs coopérateurs ; leur spéculation ne sépare jamais 

 les prohts de leurs fermiers des leurs, et pour qu'ils prospèrent ensem- 

 ble, ils unissent leur savoir et leurs capitaux aux bras du laboureur ; 

 ils sentent que, contrairement au présent, qui abandonne l'agriculture 

 aux plus pauvres et aux plus ignorants, et qui en fait un métier dur, 

 peu rémunérateur, repoussant, abandonné par ses propres enfants, 

 cette noble et vaste industrie a, pour raison du plus magnilique avenir 

 l'association du savoir, des capitaux, des propriétaires, des bras et de 

 l'habileté du colon, fécondée par l'instruction. Supposons, dis-je, le 

 vaste atelier agricole fonctionnant en Mayenne et partout en France, 

 suivant une telle impulsion, quelle prodigieuse transformation en ré- 

 sulterait ! — production en toutes choses considérablement accrue; — 

 prix de revient abaissés, et cependant possibilité de mieux rémunérer 

 les aides agricoles, domestiques, journaliers, — condition des colons 

 grandement améliorée par les côtés profits matériels, satisfactions mo- 

 rales, — revenu du sol plus considérable, — industries alimentées par 

 les produits du sol et assurées par la qualité des matières premières et 

 par le prix de revient ramené au plus bas prix possible, contre la con- 

 currence étrangère ; voilà le sommaire des bienfaits de l'association du 

 sol et des capitaux du propriétaire avec les bras du colon, s'ils étaient 

 vivifiés et fécondés par l'instruction. Si le jury émet ces idées, il y est 

 entraîné par l'examen qu'il a fait du métayage, mode d'exploitation 

 usité sur les trois quarts des terres de la Mayenne, et auquel il ne manque 

 que l'instruction du propriétaire et du colon bien spécialisée et toute- 

 fois appropriée à la condition de chacun, que l'assistance assidue, ma- 

 tériellement et moralement, de propriétaires prenant au sérieux l'ad- 

 ministration de leurs domaines, pour être cette association féconde et 

 si désirable. 



En pénétrant dans les demeures, en parcourant les métairies oii vi- 

 vent dans la foi et le respect, laborieuses et sobres, économes et pour- 

 tant admirables de charité, ces vieilles familles de métayers, si estimées 

 de leurs maîtres qu'ils les font dépositaires sans contrôle de leur 

 fortune, le jury, ému au spectacle de tant de probité et de confiance, 

 a confondu dans un même sentiment de respect des métayers et des 

 propriétaires, unis par une intime réciprocité d'estime et d'attachement, 

 et il lui semble que la grosse question sociale, de jour en jour plus 

 ardente, des rapports du journalier, du colon et du propriétaire, serait 

 résolue par le métayage; que le dernier mot serait dit sur la désertion 

 des campagnes, sur l'insuffisante production et sur les prix de revient 

 trop élevés des céréales, delà viande, des chevaux, des plantes lextiles, 

 si propriétaires et colons étaient en possession de connaissances spé- 

 cialisées et appropriées, comme nous l'avons dit, à la condition des 

 uns et des autres, car elles dirigeraient et féconderaient leurs efforts 



