HISTOIRE ET DESCRIPTION DU DESSÈCHEMENT DES M0ËRE3. 29 



Bnigghe, est chargé de son dessèchement. Elle a été mise en culture le 

 11 novembre 1823, à des conditions d'abord très-avantageuses, mais 

 constamment croissantes. La première année, le fermier n'eut rien à 

 payer; mais le bail, de 1824 à 1829, fut fixé à 7,000 fr. par an ; il 

 s'éleva à 8,000 fr. pour les six années de 1830 à 1835, à 9,000 fr. 

 pour la période sexennale de 1836 à 1841. Il a ainsi successivement 

 monté, et il est fixé à 16,000 fr. pour les neuf années de 1861 à 1870. 

 La ferme comprend 400 mesures, soit 176 hectares. Le taux du fer- 

 mage est par conséquent maintenant de 91 fr. par hectare. Le premier 

 fermier, M. Vandenbavière, a fait de bonnes affaires, et il a laissé de 

 la fortune à ses enfants. Les circonstances sont aujourd'hui plus diffi- 

 ciles. Là, comme dans les grandes Moëres françaises, on a fait de la 

 culture épuisante, sans s'occuper suffisamment de la restitution ; aussi 

 la terre est loin de donner d'aussi brillantes récoltes qu'autrefois. Le 

 dessèchement est loin aussi d'être toujours suffisant. 



Il est probable qu'on tirerait meilleur parti de la petite Moëre si on la 

 divisait en deux ou trois fermes ; un seul fermier a beaucoup de peine à 

 trouver tous les ouvriers nécessaires à une culture intensive. Un seul 

 moulin suffirait bien pour l'assèchement, si le vent venait toujours à 

 souffler, quand il en est besoin pour enfler les voiles; mais il n'en est 

 pas toujours ainsi. En acquérant une machine à battre à vapeur, le fer- 

 mier nous semble avoir commis la faute de ne pas l'avoir Installée de 

 manière à faire tourner la machine d'épuisement, lorsqu'il y aurait 

 absence de vent. 



XV. — Les Moires belges. 



Les Moëres belges sont composées de deux domaines appelés les Mille 

 et les Mille-sept-cents-Mesures, qui appartinrent longtemps à deux pro- 

 priétaires seulement. Ces propriétaires ayant refusé, lorsque les Moëres 

 françaises furent érigées, à partir de 1 779, en administration spéciale se 

 gouvernant elle-même, de contribuer aux travaux d'amélioration entre- 

 pris sur le territoire voisin, il en est résulté un défaut d'ensemble dans 

 le curage et le bon entretien du canal de ceinture commun. Les deux 

 parties de l'ancien lac ne sont séparées que par une digue d'une lon- 

 gueur de 4,664 mètres, d'une hauteur de I^.SO seulement avec un fossé 

 d'un mètre de largeur. Mais le Rincksloot, qui reçoit les eaux prove- 

 nant du suintement des terres extérieures et celles extraites de l'inté- 

 rieur par des machines, doit tout écouler, après chaque marée, vers la 

 France par les canaux des Cattes et des Moëres et, en dernier lieu, par 

 l'écluse dite des Quatre-Ecluses dans le canal de la Cunette, dont le 

 trop plein se déverse dans le port de Uunkerque à chaque marée. Cet 

 état de choses n'existe régulièrement que depuis le 4 octobre 1779, 

 lorsque la compagnie d'Hérouville eut cédé les Moëres belges à la com- 

 pagnie Courtois. L'exploitation eut lieu par les soins de MM. Herwyn, 

 de Furnes. Mais l'ouverture des écluses de Newport, en 1815, inonda 

 le pays, et le dessèchement resta dès lors très-incomplet. Long- 

 temps le Rincksloot, envasé au nord et au sud sur le territoire français, 

 à proximité delà frontière belge, portait un obstacle invincible à l'écou- 

 lement des eaux affluant de la Belgique. Les principales difficultés ont 

 disparu dès 1 853 ; depuis lors il y a parfait accord entre les deux pays 

 voisins pour bien entretenir le canal d? ceinture. 



