LA. PRIME D'HONNEUR DE MAINE-ET-LOIRE EN 1869. 51 



pendant dans la partie déclive et sur une étendue du quart de la propriété, le sous- 

 sol est très-proche. Aussi a-t-il fallu de puissants labours et de riches fumures pour 

 amender ce sol pauvre et difficile. 



Avant d'entrer dans les détails et pour les mieux saisir, jetons un coup d'oeil d'en- 

 semble sur cette importante exploitation. Une large voie, en parfait état d'entretien, 

 d'un kilomètre de longueur, partant de la route impériale 162, d'Angers à Laval, 

 donne accès au château et à la ferme des Ailiers et dessert une partie des terres. 

 Tout d'abord et directement on entre dans une première cour, entourée de bâti- 

 ments; en face, au nord, la vacherie principale; à l'est, un magasin, l'écurie avec 

 sa sellerie; à l'ouest, les hangars, les granges; au midi, une seconde étable et le 

 logement du régisseur ayant une entri'e particulière à l'extérieur. Attenantes à 

 cette cour sont l'aire à battre avec ses larges barges de foins et de pailles, une cour 

 h fumier, une cour à porcs et volailles, enfin la cour de l'habitation des gens de la 

 ferme et ses dépendances. Dans cette dernière cour est un manège à un cheval 

 pour l'arrosage des famiers et pour élever, d'un puits profond de 27 mètres, les 

 eaux nécessaires à tous les besoins du service. 



Les terres, divisées en parcelles variant de 3 à 7 hectares, entourées de fossés et 

 de talus que couronnent des haies vives, suivant les usages locaux, s'étendent au- 

 tour des bâtiments, principalement vers l'ouest et le sud. Leur plan est horizontal; 

 mais à l'est elles déclinent rapidement vers la Mayenne qui coule large et profonde 

 à 200 mètres au-dessous du château, formant ainsi la meilleure défense et la plus 

 magnifique ceinture autour d'une prairie de plus de 15 hectares, doucement inclinée 

 vers son cours. Quelques arbres isolés, de belle venue, laissés çk et là sur cette 

 vaste pelouse, ajoutent encore un charme de plus à ce paysage d'un effet saisissant. 

 Après ce regard rapide d'ensemble, arrivons aux détails. 



M. le comte d'Andigné de Mayneuf cultivait les Ailiers depuis la fin de 1856, 

 lorsqu'on 1861 il se présenta comme concurrent à la prime d'honneur. Si en pré- 

 sence d'une ferme supérieure, sonaînée, déjà justement célèbre, et qui, en mainte- 

 nant sa réputation, ajoute un lustre de plus à la renommée d'un homme éminent; 

 si, dis-je, les Ailiers ne purent obtenir la plus haute récompense, il leur fut de- 

 cerné, du moins, une médaille d'or grand module, pour la bonne organisation de 

 ses étables, pour sa pompe \ purin, etc. 



Depuis cette époque, les bâtiments ont été complétés par l'adjonction de hangars 

 destinés aux racines et aux instruments, et d'une étable d'élevage avec box; les 

 prairies ont été agrandies, sensiblement améliorées par quelques drainages, par des 

 irrigations et des nivellements bien entendus; enfin les cultures par l'approfondis- 

 sement du sol, par l'application de riches et de fortes fumures, sont devenues de 

 plus en plus remarquables. Aussi, sous l'empire d'une telle administration, le pro- 

 grès s'est fait rémunérateur. 



Se plaçant au point de vue qui lui était propre, c'est-à-dire en propriétaire sou- 

 cieux de l'avenir plus encore que du présent, M. le comte d'Andigné s'était proposé 

 un but rationnel : celui de retirer du sol le plus possible, tout en accroissant pro- 

 gressivement la richesse, la fécondité de ce sol. Dès le début, il entre résolument 

 dans celte voie et c'était sagesse ; s'il est prudent en effet de ne pas se lancer, en 

 agriculture notamment, dans des essais que n'éclairent ni la science, ni l'expérience , 

 rien, d'autre part, n'est plus coûteux que de ne pas savoir proportionner l'effort à 

 l'action, la puissance à la résistance et d'attendre de l'avenir le renouvellement 

 d'une force qui ne peut, chaque jour, que s'énerver davantage. 



Il faut en toute chose pouvoir dominer la situation, et une agriculture ne sera ja- 

 mais prospère qu'autant qu'elle aura en mains cette puissance qui se traduit par 

 deux mots : capital et savoir. Capital en effet, car il faut donner au sol autant qu'on 

 en retire, autrement il s'épuise. Savoir, car le capital n'est pas tout, il faut encore 

 l'appliquer judicieusement sous telle ou telle forme, et savoir veut dire science et 

 expériences agricoles; travail rationnel et opportun; ordre et économie; marche 

 constante, progressive vers le but déierminé. Examinons si le programme que s'é- 

 tait tracé M. d Andigné a été fidèlement exécuté. 



Le sol était compacte, jamais la charrue ne l'avait pénétré au delà de O^.Sô; à 

 l'aide de la Brabant fouilleuse et de la charrue Harmelin, ce sol a été fouillé, re- 

 tourné jusqu'à 0"'.40 au moins. Il fallait amender cette couche profondément remuée 

 et dont la surface était épuisée de longue dat?; de puissantes fumures ont été appli- 

 quées, en même temps que des labours répétés et de nombreuses façons nettoyaient 

 le sol et le rendaient accessible aux influences atmosphériques. 



