L'AGHICULTURE, LES ENGRAIS CHIMIQUES ET LE FUilIÉR DE FERME. 81 



Si ce mouvement s'était produit il y a 1 5 ou 20 ans, alors que le 

 commerce des engrais était généralement exploité d'une façon scanda- 

 leuse, c'eût été une calamité; le nombre des dupes eût fait le plus grand 

 mal. Heureusement, la situation s'est beaucoup améliorée sous ce rap- 

 port, et il est incontestable qu'elle vient d'être favorisée dans son dé- 

 veloppement par l'apparition d'une doctrine aussi excessive dans ses 

 prétentions que dans ses afiirmations, mais qui n'en aura pas moins 

 puissamment contribué à accélérer la marche des choses. 



Voilà, pour être impartial, le côté vrai des avantages généraux, 

 let particuliers. Malheureusement, la somme des inconvénients nons 

 semble l'emporter de beaucoup. 



A en juger par l'accroissement inespéré que prend la cossommation 

 des engrais, une crise est imminente, infaillible, le jour où le guano du 

 Pérou manquera, et le moment va venir bientôt. C'est !à un fait certain, 

 et il nous paraît sage de s'en préoccuper sans retard, à peine d'être 

 pris au dépourvu dans un avenir assez rapproché. Mieux vaut prévoir 

 que de se laisser surprendre par les nécessités de !a de/nière heure. 



Peu d'hommes, croyons-nous, sont en situation de voir plus claire- 

 ment que nous l'état réel des choses; or, les ressources disponibles vont 

 chaque jour en diminuant, et il est impossible que bientôt les matières 

 fertilisantes de l'intérieur ne deviennent insuffisantes. 



La fin du guano, c'est presque aussi grave pour l'agriculture que 

 serait pour l'industrie la fin des mines de charbon, et on n'y pensera 

 jamais trop. 



Cet emploi plus général de produits utiles, jusque-là aban lonnés en 

 grande partie, est évidemment un bien, mais il ne faut pas perdre de 

 vue qu'il se serait produit de lui-même, par la force des choses , sans 

 perturbations et sans secousses, par le seul fait de la marche, lente si 

 l'on veut, mais progressive et certaine du développement de l'agricul- 

 ture, contrainte d'augmenter ses moyens de production, tandis qush 

 précipitant le mouvement on nous mène droit à une crise, et nous ne 

 l'éviterons pas, parce qu'on n'improvise ni des matières azotées, ni des 

 ressources aussi considérables que celles dont l'agriculture a besoin. 



Déjà, l'émoi causé par le? engrais chimiques a eu d'assez fâcheuses 

 conséquences au point de vue du renchérissement des matières pre- 

 mières, et en fin de compte c'est l'agriculture qui en subira les consé- 

 quences, qui paiera les frais de cette croisade beaucoup trop irréfléchie. 

 C'est très beau les déductions scientifiques, mais il faut voir les choses 

 dans leurs conclusions nécessaires et dans les conséquences forcées qui 

 en découlent. Citons des faits. 



llyacinq ou six ansàpeine, le directeurde la Compagnie Richer décla- 

 rait, dans l'Enquête sur les engrais, que la plus grande partie du sulfate 

 d'ammoniaque produit par cette utile entreprise était obligée de s'expor- 

 ter en Angleterre, à défaut de trouver chez nous un débouché sufûfant. 

 Le sulfate d'ammoniaque se vendait alors o2 fr.,et on n'en voulait pas 

 en France. Aujourd'hui, il est coté à 45 fr., soit avec une hausse de 

 plus de -'lO pour 100, et tout le monde en veut, mais tout le monde 

 n'en peut avoir, même à ce prix. 



Nous n'en vendons plus à l'Angleterre, c'est elle qui nous en vend. 

 Nos voisins — qui savent compter — avaient autant raison de nous 



Tome m de 1869. — ô juillet. 4 



