118 L'HORTICULTURE EN RUSSIE. 



rotage des plantes, étaient incomplets quand le jury a dû fonctionner. 

 Je comprendrais une semblable critique si de pareilles solennités 

 étaient habituelles aux membres de la commission organisatrice. Mais 

 nous n'étions là ni à Kensinglon ni au Palais de l'Industrie. Pour un 

 début à Saint-Pétersbourg, c était un coup de maître, et il ne faut pas 

 marchander les éloges aux hommes qui se sont tirés avec tant d'hon- 

 neur d'une entreprise aussi difficile. Ce n'est donc ni le lieu ni le mo- 

 ment de relever quelques irrégularités d'une bien faible importance, 

 au demeurant. Comme membre du jury, j'ai eu ma part comme un 

 autre du temps perdu par l'absence de ces numéros; mais, je le ré- 

 pète, c'est à peine là un désagrément, et MM. les commissaires ont mis 

 tant de bonne grâce à s'en accuser, tant d'empressement à nous tirer 

 d'affaire, qu'il serait bien injuste de prononcer contre eux le mot de 

 blâme. 



Pourrions-nous oublier, d'ailleurs, l'accueil charmant qui nous a été 

 fait partout ? Les plus grands dignitaires de l'empire se sont volon- 

 tairement faits nos ciceroni ; pendant plusieurs jours, les chambellans 

 de l'empereur se sont, pour ainsi dire, constitués nos propres cham 

 bellans, s'occupant des logements, des voitures, des mille petits riens 

 indispensables à des visiteurs ne connaissant ni le pays ni la langue. 

 Des programmes, chaque malin, étaient distribués aux visiteurs et in- 

 diquaient l'emploi proposé de la journée, un plan de Pétersbourg était 

 mis à leur disposition et l'un des hôtels de la ville choisi pour les réu- 

 nions amicales du soir, en- faveur des membres que les séances du 

 Congrès ne tenaient pas occupés. Ceci dit pour la justification de tous 

 ces libres et zélés fonctionnaires qui ont été si empressés et si aimables 

 pour leurs h* tes, je reprends la suite de mes notes sur l'exposition et 

 les excursions horticoles que nous avons pu faire pendant sa durée. 



Mais avant de passer en revue les résidences impériales et les belles 

 propriétés privées de Saint-Pétersbourg et de ses environs, quelques 

 mots sont nécessaires sur l'état de la végétation en général dans cette 

 région et sur ses rapports avec celle des contrées occidentales qui for- 

 ment ce qu'on appelle l'Europe moyenne. 



Nous avions qui té Paris le 9 mai, sept jours avant l'ouverture de 

 l'Exposition, afin de nous arrêter en route dans les villes les plus inté- 

 ressantes à étudier à noire point de vue spécial. Les campagnes de 

 France, sous l'influence des premières semaines d'un printemps chaud 

 qui n'a pas tenu ensuite ses promesses, étaient déjà couvertes d'une vé- 

 gétation puissante. Les seigles, hauts de 1 mètre, s'apprêtaient à fleurir, 

 les blés montraient l'épi, les colzas étaient passé fleur, ainsi que l'aubé- 

 pine, les premières cerises comrtiençaient à rosir au soleil. Tout était 

 feuille, même 1» s plus rt^tardataires d'entre les arbres exotiques, les 

 Paulownia et les Vernis du .Japon. Tel était l'aspect général des pays 

 que nous avons traversés de Paris à Berlin (du 49" au 53" degré de lati- 

 tude iiord), en tenant compte d'une dizaine de jours de retard environ 

 .entre la capitale de la Prusse et celle de la France. Cette diminution 

 progressive de l'état de croi^s^nce herbacée des végétaux était ména- 

 gée par des transitions inseuhibles, parce que le sol de ces régions est 

 légèrement ondulé d'une manière égale, au moins jusqu'à Hanovre et 

 Brunswick, et que l'influence de la mer se fait sentir uniformément sur 



