L'HORTICULTURE EN RUSSIE. ^ 119 



toute la contrée à cette distance des côtes. Biais après avoir passé les 

 sables du Brandebourg et la vallée de l'Oder, soit que les immenses 

 plaines nues de la Prusse orientale n'offrissent aucun obstacle aux 

 vents du nord, soit que l'influence de la Baltique fût plus réfrigé- 

 rante que celle de la mer de Hollande et de l'Océan atlantique, nous 

 avons vu s'appauvrir très-brusquement la végétation printanière et 

 nous avons constaté une progression décroissante beaucoup plus ra- 

 pide. Ainsi, avant Bromberg, dans ces interminable? plaines qui nous 

 donnent un avant-goût de la Russie, les blés seuls sont avancés, 

 grâce à la facilité de s'écbauffer rapidement qu'ont ces sables légers. 

 Mais, quand cessent les forêts de Pins sylvestres, pour laisser voir 

 des essences à feuilles caduques, nous constatons que les Saules sont 

 à peine en fleurs auprès des tourbières et que les Peupliers trembles 

 n'ont pas tout à fait développé leur feuillage encore retombant et rou- 

 geâtre. Aux stations du chemin de fer, le Sainte-Lucie ouvre à peine ses 

 fleurs, les Lilas boutonnent et les Cornouillers sanguins ont leurs ra- 

 meaux nus. Le Peuplier de Virginie {Populus nigraj ne porte pas trace 

 de verdure, et les derniers Marronniers, qui disparaîtront tout à fait 

 avant le .55" degré, montrent leurs premiers épis blancs qui sont passés 

 depuis si longtemps aux Tuileries. En peu d'heures nous voici de près 

 d'un mois en retard sur Paris. 



A Kœnigsberg, le voisinage immédiat de la mer redonne un peu de 

 hâte aux feuilles nouvelles; mais ce renouveau cesse bien vite, et nous 

 assistons à la disparition rapide de nos essences forestières des climats 

 tempérés. A Gumbinnen, avant la frontière russe, de grandes forêts de 

 Chênes, élancés comme des mâts et hauts de plus de 30 mètres, appa- 

 raissent encore. Mais peu à peu cette essence va se rabougrir et dispa- 

 raître et avec elle le Hêtre, le Tilleul, l'Erable, et même le Pin d'Ecosse. 

 Il y a longtemps (depuis Kœnigsberg) que les derniers Peupliers d'Italie 

 sont dépassés. Successivement les vallées du Niémen et de la Dwina 

 sont franchies et nous avons laissé derrière nous Kovno, Vilaa, Duna- 

 bourg, Pskov. Nous voici à Saint-Pétersbourg. De cette flore si variée 

 qui orne nos forêts, seules les fleurettes sont restées, et encore un 

 grand nombre nous ont laissés en route. Les centaines d'arbustes et 

 d'arbrisseaux aux belles fleurs et aux variétés innombrables de feuil- 

 lage ont peu à peu fait place à une seule essence ornemeniale, le Meri- 

 sier à grappes (Cerasus padus) qui montre ses jolis racèmes blancs, et 

 qui, lui aussi, a disparu vers le 58" degré. Nous voici enfin restés avec 

 les trois seules espèces qui bravent ces rudes climats : le Peuplier trem- 

 ble, VEpicea, et l'éternel Bouleau. Dans les endroits frais, de grands 

 saules résistent aussi, et les steppes sont couvertes, sur des milliers d'hec- 

 tares, d'une espèce naine, en boule, le Saule des Lapons [Salijo Lappo- 

 num). A re;iLception de quelques rares échappés qui se sont aventurés 

 plus loin que leurs congénères et que le froid saisit et détruit de temps 

 à autre, c'est là toute la ressource exploitable et ornementale des forêts 

 et des parcs, parmi les essences indigènes. 



Voilà donc les éléments des produits forestiers, voilà les pauvres 

 matériaux qui sont à la disposition des propriétaires et des paysagistes 

 qui tenteraient de créer des parcs et des jardins d'agrément sous ces 

 latitudes. Il peut être curieux de rechercher comment s'en sont tirés 



