ENCORE LE GRAND SOLEIL. 129 



puissance de végétation; mais nous n'étions nullement renseigné sur 

 le parti qu'on pourrait tirer de celte prodigieuse activité végétale pour 

 la nourriture des bestiaux. Mais anjourd'luii il nous paraît suffisam- 

 ment prouvé que la graine de Soleil est pour les poules une nourriture 

 excellente ; on prétend même qu'elle active la ponte et donne aux œufs 

 une qualité supérieure. 



Malgré tout ce que nous ont appris les journaux agricoles et autres, 

 des heureux résultats de celte culture, j'étais bien aise d'apprécier par 

 moi même ce qu'elle pourrait réellement produire. Il se pouvait, d'ail- 

 leurs, que dans les déparlements du Nord, elle fût beaucoup moins 

 avantageuse que dans les autres parties de la France. J'appris donc avec 

 une vive satisfaction qu'un instituteur rural de l'arrondissement de 

 Rouen, M. Désert, pratiquait cette culture depuis plusieurs années à 

 Monville,lieu de sa résidence. Je m'adressai à lui aussitôt. Sa réponse, 

 déjà publiée dans le Journal de Rouen^ doit naturellement retrouver sa 

 place ici : 



« Monsieur, je vous adresse avec plaisir les renseignements que vous avez Lien 

 voulu me demander sur la culture du grand Soleil. Mais je vous prie de ne pas ou- 

 blier que je vous livre des appréciations toutes personnelles résultant de mes pro- 

 pres essais. 



« Le Soleil est une plante Irès-rustique qui vient à peu près partout. Bien traité, 

 il donne des produits énormes. 100 mètres cubes de bon fumier à l'hectare déter- 

 minent une végétation vigoureuse, première condition de succès, et, par bon fu- 

 mier, je n'entends pas de la paille de lilière plus ou moins lavée par les pluies ou 

 des.séchée par les hàles, mais un fumier onctueu.'i, bien soigné et surtout arro.sé 

 avec les purins. 



I Le Soleil se cultive comme la pomme de terre, la betterave, le maïs, le sorgho, 

 le tabac, etc., c'est à-dire en lignes, autant que possible orientées du midi au nord, 

 soit par semis que l'on éclaircit, soit en repiquant le plant élevé en pépinière. Il 

 lui faut un ou deu.x binages à la houe à cheval et un buttage. On sème en avril, on 

 repique du 20 mai au 20 juin, et l'on récolte en septembre et octobre. Les lignes 

 doivent être espacées de 80 centimètres au moins, et les plants de 40 à 50 centi- 

 mètres dans les lignes. En faisant une large part au chapitre des accidents, 40 litres 

 (environ 200,000 grains) sont plus que suffisants pour ensemencer 1 hectare. Mal- 

 heureusement la récolte en est dispendieuse; elle consiste à couper les tètes à me- 

 sure de leur maturité, avec 40 à 50 centimètres de tige, à lier par poignées comme 

 les haricots, et à suspendre sous un haugar ou un toit jusqu'à dessiccation. Le bat- 

 tage s'opère très-vite en secouant les tètes sur un tonneau ou une planche ; on vanne 

 ensuite et l'on préserve des souris. 



« Le rendement varie entre 75 et 150 Hectolitres à l'hectare. En 1867, dans de 

 mauvaises conditions de culture, une tète de 23 centimètres de diamètre m'a donné 

 3 décilitres de grain, et un seul plant m'en a fourni plus d'un litre. Pour ne rien 

 exagérer, admettons une moyenne de 100 hectolitres à l'hectare, c'est la nourriture 

 d'une basse-cour. 



« La cueillette des feuilles et des nombreux petits rameaux improductifs que l'on 

 peut faire pendant deux ou trois mois, de juillet à oclobre, ne donne pas moins de 

 20,000 kilug. de fourrage vert, dont vaches, chèvres, moutons et lapins sont friands. 

 Une particularité remarquable, que les naturalistes et les physiciens peuvent sans 

 doute expliquer, donne aux feuilles de Soleil un avantage sur les autres fourrages 

 destinés aux lapins : c'est qu'elles sont exemptes d'humidité lorsque toute autre 

 verdure est couverte de rosée. Voilà un fait que chacun peut constater. En d'autres 

 termes, les feuilles du Soleil sont rarementou restent peu de temps mouillées. Lorsque 

 ces feuilles commencent à jaunir, elles sont encore mangées par lo bétail. Les dé- 

 chets de van et les disques égrenés font d'excellent fumier quand les animaux les 

 refusent. Quelle est la valeur nutritive de tout cela? c'est aux chimistes qu'il appar- 

 tient de le dire. 



«t Les tiges, très- droites, n'ont pas moins de 1 mètre 50 centimètres à 2 mètres ; 



