164 LETTRES SUR L'aGROLOGIE. 



desséché au soleil. 100 grammes de ce trèfle, liges, fanes et fleurs, ont 

 donné par la calcination 6gr. 041 de cendres dont voici la composi- 

 tion : 



gr. 



Silice 0. 596 



Carbonate de chaux 1 .304 



Phosphate tribasique de chaux 0.864 



Carbonate de magnésie 0.299 



Carbonate de potasse 1 .921 



Chlorure de sodium 0.401 



Eau hygrométrique et pertes O.6o6 



Total 6.041 



On voit que la potasse continue à être prédominante. La présence 

 du chlorure de sodium s'explique parfaitement dans les enveloppes ex- 

 térieures, soit à titre de dépôt, soit à titre d'excrétion. Mais si la source 

 de potasse dans ce terrain est inépuisable, il n'en est pas de même de 

 l'acide phosphorique. Le phosphate de chaux existant dans la plante 

 correspond à Ogr. 398 d'acide phosphorique pour 100 grammes ou à 

 très-peu près 4 grammes par kilogramme, et par conséquent par hec- 

 tare pour 5,000 kilog. de fourrage, à 20 kilog. d'acide phosphorique en- 

 levés annuellement. Dans une période de trente-cinq ans, j'ai donc en- 

 levé 700 kilogr. d'acide phosphorique par hectare. 



Le terrain ne contient exactement actuellement que 0.064 pour 100 

 d'acide phosphorique à l'état de phosphate Iribasique de chaux, soit à 

 raison de 400 kilog. de terre par mètre carré, 2,500 kilog. par hectare. 

 Si la richesse naturelle du terrain était, il y a trente-cinq ans, de 3,200' 

 kilog. par hectare, elle a dû être réduite d'un quart par l'enlèvement 

 des récoltes, et il serait facile de prévoir qu'au bout d'une nouvelle pé- 

 riode de cinquante ans elle sera réduite à 1,500 kilog., soit à un peu 

 moins de moitié. Alors commencera le dépérissement des prés, si cette 

 perte n'est pas atténuée par d'autres causes. 



La première atténuation est dans Tarrosage qui se pratique tous les 

 ans au mois d'avril une fois, deux fois au plus, avec les eaux du Rhône 

 claires. Ces eaux amènent nécessairement une certaine proportion 

 d'acide phosphorique, puisqu'elles ont servi à la décomposition des si- 

 licates phosphatés des roches. Mais évidemment celte restitution est 

 bien faible; carces arrosages ne se pratiquent pas à eau courante à cause 

 du niveau des terrains. 



La deuxième atténuation, plus puissante, est le mouvement perpé- 

 tuel et alternatif de dissolution et de dépôt, par les météores et la ca- 

 pillarité, des sels contenus dans le sous-sol et les terrains environ- 

 nants. Les expériences de M. Lassaigne ont établi qu'un litre d'eau 

 contenant 83 grammes de seldissolvaitOgr. 333 de phosphate de chaux; 

 la mer est donc un réservoir inépuisable d'acide phosphorique et sa ri- 

 chesse s'augmente sans cesse en s'équilibrant avec l'appauvrissement 

 des roches. 11 y a donc là un remplacement naturel dont on ne pourra 

 apprécier la valeur que dans un délai qui dépasse les limites ordinai- 

 res de la vie humaine. C'est une détermination que nous léguons à nos 

 neveux. 



Il n'en est pas moins certain que dans ce double phénomène : d'une 

 part la présence de l'acide phosphorique dans les roches granitiques et 

 dans les roches calcaires, d'autre part la dissolution de cet acide dans 



