174 CONCOURS RÉGIONAL DE GAP. 



lil. La culture et les cultivateurs. — L'exploitation agricole et les 

 conditions physiques se correspondent. Quand on parcourt ce départe- 

 ment, on est frappé de l'absence d'habitations bourgeoises sur son ter- 

 ritoire. Excepté auprès de Gap, d'Embrun et dans la partie inférieure 

 de la Durance, on n'aperçoit pas de maisons de campagne. Elles sont 

 rares même dans ces parties moins déshéritées. Sur ce rude territoire, 

 il ne reste, à vrai dire, que le rude travailleur qui s'appelle le paysan. 

 Les classes aisées et de quelque lumière se tiennent dans les petites 

 villes ou au loin, pourvues d'emplois ou préférant la vie agréable. A 

 titre de valet, de petit fermier à rente fixe ou de petit propriétaire, le 

 paysan a presque tout. Toute l'œuvre qui se voit, toute la végétation 

 non spontanée viennent de lui. Le lauréat de la prime d'honneur est un 

 paysan de montagne, fermier à prix d'argent d'un propriétaire qui réside 

 à trente lieues. Le concours des exploitations présente le caractère peu 

 commun de sept paysans inscrits sur neuf prétendants, et il n'y a eu de 

 médailles comme de prime d'honneur que pour des paysans seuls. 



IV. Le paysan des Hautes- Alpes. — Paysans intelligents, du reste, et 

 qu'il ne serait pas difficile de rendre bons cultivateurs. Le marché 

 les a enseignés, depuis assez longtemps. L'hiver ils engraissent des 

 moutons avec des sainfoins. Ils savent aussi faire ce qui se vend, 

 commencement essentiel pour apprendre à faire mieux. Ils parlent 

 français, la plupart, et l'on en est surpris, si loin des grands centres et 

 si près de tous ces pays de langue (foc où les vieux dialectes restent 

 en usage. Cela tient à des circonstances toutes locales et singulières. 

 Les populations de l'Embrunois et du Briançonnais, sous la neige deux 

 tiers de l'année, pouvant à peine tirer du sol leur subsistance, avaient 

 autrefois pourindustrie accessoire le métier de maîtres d'école. Us se 

 louaient l'hiver, moitié pour les services de domesticité intérieure, moitié 

 pour celui d'instituteur de la maison. De cette manière s'est l'épandu un 

 certain degré d'inslructiou primaire que l'on serait trop heureux de 

 voir régner chez tous les paysans de France. On dit que ces pratiques 

 passent; tant pis mille fois. Qu'est-ce qui les avait fait naître? On 

 voudrait le savoir. Il n'y a pas d'industrie ou de métier qui ne procède 

 de la demande. Ceux qui se formaient pour cette petite pédagogie 

 rurale auraient cherché autre chose, si leurs services n'eussent pas été 

 très-prises par ceux qui les louaient. A notre connaissance , il n'y a 

 guère que les populations protestantes des Cévennes, pour avoir ce dé- 

 sir d'instruction et pour se montre;' ainsi prêtes à le payer. Est-ce une 

 tradition morale de responsabilité personnelle et de libre initiative qui 

 se dévoile là dans les Hautes-Alpes comme dans la patrie des Cami- 

 sards? Est-ce un écho prolongé des principes Vaudois ou de cette civi- 

 lisalionlibérale qui, aune autre époque, a convertie Midi, del'Albigeois 

 au Piémont, et qu'ont étouffée d'accord, avec acharnement, à des re- 

 prises diverses, les puissances par lesquelles a été si bien enraciné en 

 France le principe romain de l'autorité et de la centralisation? 



V. Le concours. — Le concours de Gap est installé économiquement, 

 dans une enceinte rustique en ellipse qui occupe le champ de foire. En 

 cela la municipalité a bien agi. Il faut faire attention que dans nombre 

 de déparlements nos concours régionaux coiîtent parfois plus qu'ils ne 

 valent. On n'assurera leur durée qu'en réduisant la dépense. Que les 



