182 CONCOURS RÉGIONAL DE GAP. 



bons fourrages, de bons blés, de bonnes vignes, puis des comble- 

 ments de ravins opérés avec le courage et la constance du propriétaire 

 à habits de bure. Celui-ci est un civilisé auprès des autres, et a pu por- 

 ter plus loin son action. L'association aussi lui doit une belle œuvre. 

 En 1862, l'on primait, au concours de Gap, les plans du canal d'irriga- 

 tion de Trescléous, qu'un syndicat de petits propriétaires avait fait étu- 

 dier. M. Samuel était le promoteur et l'âme de ce syndicat. Les résul- 

 tats sont maintenant acquis, démontrant par l'expérience quels plus 

 prompts et plus sensibles effets on obtiendrait en subventionnant ces 

 petits canaux de 8 ou 10 kilomètres, qui coûtent quelques GO ou 100 

 mille francs, au lieu d'entreprendre des canaux géants, qui dévorent des 

 millions parce qu'ils prétendent transporter des rivières, qui ne sont 

 jamais finis, et dont le capital, resté improductif durant des années, 

 ne s'amortira, s'il s'amortit jamais, que pour les petits-enfants de nos 

 enfants. Les cultures et l'initiative de ce syndicat fécond valaient cer- 

 tainement une médaille d'or de grand module. Le jury ne l'a pas mar- 

 chandée à M. Samuel. 



Mais montons au Puy-de-Manse, sur la montagne dénudée qui do- 

 mine Gap à l'est, et où s'arrêta, en 1815, le grand revenant de l'Ile 

 d'Elbe, dans son étape fameuse de La Mure. Voici une de ces vraies fa- 

 milles paysannes comme le centre de la France les connaît, nombreu- 

 ses et peu aisées, habitant une maison sans fenêtres par peur de l'im- 

 pôt et du froid, ayant ses lits à l'étable et une unique pièce habitable, 

 du pain noir, une puissance immense de travail et de privation, une forte 

 hiérarchie, néanmoins, qui est entretenue en elle par un sentiment de 

 fierté digne et par l'amour du foyer commun. C'est une famille de fer- 

 miers propriétaires. Elle occupe depuis 300 ans de père en fils le do- 

 maine du Puy-de-Manse, qui a 27 hectares arables grâce aux conquêtes 

 qu'elle a faites sur les terres vagues, et elle s'est acquise en même 

 temps, en défrichant pour elle, un domaine attenant de 20 hectares en- 

 viron. 



M. Martin, le père de famille, a 75 ans ; 8 enfants lui sont nés, 

 et hormis ceux que le service militaire lui a pris, tous, garçons 

 et filles, sont demeurés avec lui, s'employant avec courage. Aussi, 

 l(s jury a-t-il pu dire que dans aucune partie de sa tournée, ni chez les 

 concurrents, ni ailleurs, des labours à ce point excellents, des fourra- 

 ges etdes céréales pareils ne s'étaient offerts à ses regards. Des sainfoins 

 qui mesuraient un mètre, des prés d'où l'on avait peine à se tirer en les 

 traversant, couvraient juste la moitié du domaine, ce qui explique que 

 l'on trouvât auprès, à cette altitude de 1,000 mètres, des froments 

 comme les meilleures plaines ne les montrent pas toujours. Et, chose à 

 noter parce qu'elle passe pour impossible et que d'ailleurs elle est 

 rare, tout cela avait bien plus de perfection sur le domaine du proprié- 

 taire que sur celui du fermier. Ce n'est pas que les terres valent mieux, 

 ni que le propriétaire ait fait des avances au sol. Ce propriétaire n'a 

 pas mis le pied chez lui depuis vingt ans, et si ce n'est de ne pas user de 

 la rigueur des termes avec son fermier, qui a fait une perte de 4,000 fr. 

 en bétail, il n'a rien fourni que d'affreux bâtiments en ruine où pas 

 une réparation n'est visible. La vérité, c'est que le fumier produit va 

 réellement aux terres de la ferme, c'est qu'il va aux prairies, c'est que 



