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Nous venons de dire que la brimbelle est le fruit du pauvre. Ce sont, 

 en effet, l(?s femmes et les enfants des pauvres ménages qui le recueil- 

 lent. Mais sous diverses préparations il apparaît sur la table du riche, 

 etplusd'un habitant d'^s grandes villes, qui ne connaît pas mêmede nom 

 la brimbelle, l'a goûtée, soit dans certaines pâtisseries où ce petit 

 fruit entre en guise de raisin de Corinthe, soit en liqueur. L'eau-de-vie 

 de brimbelle- , dont nous parlerons plus loin, est par excellence hygié- 

 nique et thérapeutique, 



La brimbelle qui fleurit en avril, n'est en parfaite maturité qu'à la 

 fin de juin. C'est à dater de cette époque jusqu'en octobre qu'on la re- 

 cueille pour la faire sécher. Pour cela, il suffit de se munir d'une sorte 

 de boîte, dont un des côtés est scié en 'dents de peigne, séparées par 

 des intervalles assez larges pour que les rameaux du brimbellier puis- 

 sent y passer. La cueilleuse, en faisant passer dans ce peigne les ra- 

 meaux, fait tomber les fruits dans la boîte. On vide celle-ci dans des 

 paniers quand elle se remplit. Une bonne ouvrière peut récolter trente 

 kilogrammes de ces petits fruits dans une journée, quand ils sont 

 abondants et bien nmrs. On fait sécher ces fruits au soleil ou au four, 

 si l'été est sombre et sans chaleur. 



En juin et juillet, la brimbelle fraîche est un fruit assez agréable, 

 parfumé, aigrelet, rafraîchissant et astringent. Passé cette époque, il 

 perd en mûrissant de ces qualités gustatoires, surtout quand l'été est 

 pluvieux. S'il fait chaud et sec, la brimbelle est toujours bonne. Chez 

 les cultivateurs on en fait de la tarte, surtout en juin, avant la maturité 

 des cerises. On en fait aussi une sorte de brouet, en faisant cuire un 

 plat de brimbelles à l'étouffée dans la poêle et en mélangeant à cette 

 bouillie noire un peu de sucre ou de crème, ou à défaut, delà farine de 

 blé, pour en corriger l'acidité. Ce qui empêchera toujours la brimbelle 

 de devenir un aliment estimé, c'est la couleur noire qu'elle communi- 

 que à tout ce qui la touche. Les lèvres, la bouche, se teignent en bleu 

 sombre et à la fin d'un dessert dont ce fruit a fait les frais, soit cru ou 

 cuit, les convives ne peuvent se regarder sans rire, tant ils sont plus 

 ou moins bariolés. 



La propriété colorante de la brimbelle est cependant ce qui lui a 

 valu une certaine vogue comme denrée commerciale. On sait que les 

 vignerons et les commerçants de vins emploient ce fruit sec pour colo- 

 rer les vins faibles. Les années où la vigne ne donne qu'un jus acide, 

 telles qu'ont été celles de 1853, 1854, 1860, 18G4, etc., sont des an- 

 nées excellentes pour les ménagères de nos montagnes. Les brimbelles 

 se vendent jusqu'à 1 fr. 25 le demi-kilogramme! On a vu de ces actives 

 ouvrières en recueillir et sécher pour des centaines de francs, tout en 

 soignant leur petite ferme, leurs enfants et leur ménage. Il est très- 

 facile de reconnaître un vin coloré par la brimbelle : il laisse sur le 

 verre un peu de celte teinture rouge, mais ce n'est pas une substance 

 nuisible, et les vins faibles et aigres acquièrent même par ce procédé 

 un peu plus de qualité, tout en flattant la vue mieux encore que le 

 palais. Quand l'année vinicole a donné partout des produits excel- 

 lents, la brimbelle sèche reste sans acheteur, ou ne se vend que de 10 

 à 20 centimes le demi-kilogramme. Depuis quelques années, grâce à 

 1 extension que les chemins de for donnent au commerce, cette mar- 



