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DE LA VERSE DES CÉRÉALES'. 



Lorsqu'au printemps, sous l'influence d'un sol fertile et d'une tem- 

 pérature douce, certaines plantes herbacées acquièrent un développe- 

 ment vigoureux, elles s'inclinent souvent sous leur propre poids, sur- 

 tout si la saison est humide. Si cette inclinaison dépasse certaines 

 limites et qu'elle approche de l'horizontale, on dit que la plante a versé. 



La verse peut être spontanée, c'est-à-dire avoir lieu sous le propre 

 poids des plantes, sans l'intervention des pluies ou du vent, qui dé- 

 terminent le plus souvent cette calamité de l'agriculture intensive. La 

 verse peut être accidentelle, c'est-à-dire être le résultat d'une pluie plus 

 ou moins abondante, qui vient augmenter momentanément le poids de 

 la plante, ou d'un coup de vent comme il n'en règne que trop souvent 

 pendant les orages, qui ajoute l'effet de sa pression au poids de la 

 plante surchargée déjà par la pluie et par sa luxuriante végétation. Les 

 effets de la verse peuvent être plus ou moins désastreux, suivant l'é- 

 poque à laquelle elle a lieu, et suivant que la courbure de la tige est 

 plus ou moins brusque, et par suite gêne plus ou moins la circulation 

 de la sève dans la plante. Les végétaux cultivés qui sont le plus expo- 

 sés à la verse appartiennent ordinairement aux deux grandes familles 

 botaniques des légumineuses et des graminées. Il suffit de citer parmi 

 les premières, les pois, vesces, trèfle, sainfoin, luzerne, et parmi les 

 graminées, les prairies naturelles et la plupart de nos céréales, pour 

 donner en quelques mots une idée de l'importance de la question qui 

 nous occupe. 



Avant de nous demander quelles peuvent être les causes de la verse, 

 et s'il existe quelque moyen de la prévenir ou d'en atténuer les effets, 

 il ne sera pas hors de propos de faire une revue sommaire des princi- 

 paux points de la question. Peut-on attribuer, d'une manière générale,. 

 la verse spontanée à une insuffisance des substances minérales dans 

 les plantes, et faire jouer à ces substances un rôle analogue à celui que 

 joue la substance dies os dans les animaux vertébrés? S'il en était 

 ainsi, les végétaux qui résistent le mieux à la verse devraient être ri- 

 ches en substances minérales. Or, s'il est un fait bien établi, c'est que 

 les arbres et les arbustes, qui ne versent pas, sont généralement moins 

 riches en substances minérales, et donnent beaucoup moins de cendres 

 par kilogramme de matière brute et sèche, que les plantes herbacées 

 qui redoutent la verse. La tige grêle et relativement très-longue de plu- 

 sieurs de nos légumineuses cultivées (vesces, pois, etc.) ne leur per- 

 met guère de se tenir debout; aussi plusieurs d'entre elles sont-elles, 

 comme les pois, munies de vrilles destinées par la nature à leur per- 

 mettre de s'attacher à d'autres plantes plus rigides, que nous rempla- 

 çons souvent par des rames. D'autres, comme le haricot, enroulent 

 leurs tiges autour d'autres plantes, et sont souvent soutenues par des 

 rames, lorsque leurs tiges ont de grandes dimensions. D'autres, enfin, 

 comme le trèfle, le sainfoin et la luzerne, subissent le sort des grami- 



1. Leçon faite à la Faculté des sciences de Caenet reproduite dans la Jiffiie des cours scientifiques. 



