212 DE LA VERSE DES CÉRÉALES. 



nées de nos prairies naturelles ou de nos céréales communes (blé, sei- 

 gle, avoine, etc. . 



On demande actuellement tant de choses à la chimie, que nous ne 

 devons pas être étonnés qu'on ait essayé, cette fois encore, de lui faire 

 quelques emprunts au profit de l'agriculture, pour tâcher d'expliquer 

 les causes de la verse en général, et surtout de la verse des céréales qui 

 constituent l'une des bases fondamentales de l'alimentation des peuples 

 civilisés. Après avoir accusé successivement ou même simultanément 

 le sol, les engrais employés ou la nature propre de la variété cultivée, 

 on a reconnu qu'il existe, dans les cendres de la paille des céréales, 

 une proportion considérable de silice. Habitué qu'on est à penser que 

 la nature n'a rien fait d'inutile, on a fait divers rapprochements. On a 

 reconnu d'abord que la silice donne de la dureté et de la rigidité aux 

 substances ou aux organes végétaux qui en contiennent en proportions 

 un peu considérables'. En comparant aux dimensions d'une tige de blé 

 le poids de ses feuilles et d'un lourd épi bien fourni, on s'est demandé 

 si cette abondance de silice que renferme la paille n'avait pas pour but 

 de donner à la tige du blé une force et une rigidité suirisantes. 



D'induction en induction, on s'est trouvé amené à penser que le blé 

 serait sans doute d'autant moins exposé à verser, que sa paille serait 

 plus riche en silice; de là l'idée de cherche^, par' tous les moyens pos- 

 sibles, à fournir au sol de la silice plus ou moins soluble, plus ou 

 moins facilement assimilable. C'est ainsi que nous avons vu apparaître, 

 il y a environ quinze on dix-huit ans, l'engrais de M. Sussex, dans le- 

 quel abondait la silice gélatineuse. C'est encore sur cette même idée 

 qu'est en partie fondé l'emploi du feldspath en poudre, plus ou moins 

 désagrégé sous les influences atmosphériques, etc. 



Je me permettrai de faire, au sujet de cette interprétation des résul- 

 tats de l'analyse chimique, une observation dont la vérité ne se mani- 

 feste que trop souvent dans la pratique. Une analyse peut être rigou- 

 reusement exacte, irréprochable en elle-même, et donner lieu, cepen- 

 dant, à des interprétations fautives, parce qu'on se sera placé à un 

 point de vue plus spécial que celui de l'analyste dans les applications 

 qu'on fait de son travail, surtout si l'on doit se baser sur des résultats 

 moyens. Rien n'estplustrompcur qu'une moyenne quand on en veut faire 

 une application spéciale et déterminée, si cette moyenne est déduite de 

 résultats très-différents les uns des autres. La paille du blé, par exem- 

 ple, se compose de parties très-diverses, telles que feuilles, nœuds, 

 entre-nœuds, etc. La composition moyenne de la paille entière peut 

 différer beaucoup de la composition chimique particulière de chacune de 

 ces parties, qui, d'ailleurs, doivent jouer des rôles distincts dans la ri- 

 gidité de la tige. D'ailleurs, il est un fait brutal dont l'explication ne 

 serait pas facile à donner, dans la théorie qui fait jouer un rôle si im- 

 portant à la silice dans la rigidité de la tige du blé : si l'analyse chi- 

 mique a montré qne la silice est abondante dans la composition 



1. C'est particulièrement dans la culiciUc ou dans les couches cpidermatiques des graminùes que 

 se trouve accumulée la silice; celte accumulation est quelquefois tellement considérable, que les 

 instruments destinés à battre les céréales, ou à couper la paille, en sont rapidement usés. Les 

 feuilles de certaines plantes sont rendues assez dures, par la présence de la silice, pour qu'on 

 puisse s'en servir pour polir le bois et même les métaux. 



