DE LA VERSE DES CÉRÉALES. 213 



moyenne des cendres de la paille de blé, l'analyse chimique a -montré 

 aussi qu'en général les blés qui ont le plus de chance de verser sont 

 ceux dont la paille contient le plus de silice. 



Faudrait-il conclure de là que la silice favorise la verse au lieu de 

 l'empêcher? Nous ne serions pas plus sages que ceux qui professent 

 l'opinion diamétralement opposée. Faudrait-il en conclure que l'analyse 

 chimique nous induit en erreur dans les deux cas? Nous serions aussi 

 peu raisonnables que si nous blâmions l'emploi des couteaux, parce 

 qu'un maladroit ou un imprudent se sera coupé en s'en servant mala- 

 droitement. Que faire alors? Examiner les choses d'un peu plus près, 

 et ne pas trop nous hâter de tirer des conclusions particulières de 

 faits très-généraux ou des conclusions trop générales de faits particu- 

 liers. Au lieu de considérer la paille du blé dans son ensemble, exa- 

 minons-en séparémentlesdiverses parties : feuilles, nœuds, entre-nœuds, 

 et particulièrement la partie qui, dans la verse, cède sous le poids de 

 la plante qu'elle supporte. 



Prenons d'abord la paille à l'époque delà maturité, et examinons-en 

 les différentes parties, en commençant par la partie supérieure, immé- 

 diatement au-dessous de l'épi : 



Proportion de silice par kilogramme de matière sèche. 



Quatrièmes feuilles 51.6 



Cinquièmes feuilles '■> 7 



Premiers nœuds 7.6 



Deuxièmes nœuds 3.2 



Troisièmes nœuds 4.3 



Quatrièmes nœuds 6.2 



Cinquièmes nœuds 6.0 



J'avais obtenu, une autre année, pour l'ensemble : 



Des feuilles 66 . 8 



Dans la partie supérieures des tiges 15.0 



Dans la partie inférieure formant l'ensemble des nœuds et entre-nœuds réunis. 8.3 



Il résulte, de l'ensemble des données précédentes, que ces diverses 

 parties de la paille peuvent être classées dans l'ordre suivant, d'après 

 leur plus grande richesse en siliccEn première ligne, les feuilies. En 

 seconde ligne et à une grande distance des feuilles, les entre-nœuds. 

 Enfin, en troisième ligne, les nœuds qui forment la partie de la paille 

 la plus pauvre en silice, quoiqu'on ait bien souvent répété le contraire, 

 sans doute parce qu'ils sont plus durs ou plus fermes que le reste de 

 la tige. Nous pouvons préciser davantage ces difîérences en disant qu'à 

 poids égal, les feuilles contiennent sept à huit fois plus de silice que les 

 nœuds, el quatre ci cinq fois plus que les entre-nœuds; qu'en outre, les 

 entre-nœuds les pics pauvres en silice sont ceux de la partie moyenne 

 et de la partie inférieure de la tige. Sur 100 parties de silice contenue 

 dans la plante même, il y en a 57 dans les feuilles , un peu plus de 

 27 dans les épis entiers', environ 16 dans les entre-nœuds, et seule- 

 ment 1 .5 dans les nœuds. C'est donc dans les feuil'es, surtout, que se 

 trouve accumulée la majeure partie de la silice de la paille, et non 

 dans la tige proprement dite; on comprend alors comment on peut 



1. La silice que contiennent les épis se trouve presque exclusivement dans les balles qui enve- 

 loppent le grain. 



