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DE LA VERSE DES CÉRÉALES. 215 



l'apparition des épis, les tiges d'une récolte de blé un peu vigoureuse, 

 capable de produire 30 à 35 hectolitres de grain. J'ai déterminé ce 

 poids sur deux récolles successives, dans deux champs différents et 

 sur des blés qui n'ont nullement souffert de la verse, en 1863 et 

 en 1864. 



A l'hectare. 

 Kilog. 



La première récolte pesait, à l'état vert et frais 28,700 



Le poids total des feuilles s'élevait à 12,800 



La seconde récolte pesait, par hectare 23 , 800 



Et les feuilles seules 10,300 



Prenons, si l'on veut, la moyenne de ces deux résultats ; nous trou- 

 verons ainsi, pour le poids de la récolte, tel qu'on l'obtiendrait en la 

 fauchant pour fourrage : 



Kilog. 



Récolte entière, verte et fraîche, mais non humide 26,250 



Feuilles seules 11,&50 



J'ai constaté également qu'on peut estimera 32 pour 100 environ, 

 en nombre rond à un tiers, l'accroissement de poids subi par la récolte 

 sous l'influence d'une pluie. Le poids total d'une récolte mouillée, 

 comme celle dont il est ici question , s'élèverait donc à environ 

 35,000 kilogrammes. 



Essayons maintenant de calculer la part moyepne qui revient à 

 chaque tige, dans ce poids considérable à supporter. Il résulte de mes 

 recherches de 1863 qu'on peut évaluer à 2,750,000 le nombre des 

 tiges susceptibles d'épier sur un hectare ; en faisant entre toutes ces 

 tiges une égale répartition du poids total que nous venons d'attribuer 

 à la récolte entière, dans les conditions que nous avons admises, le 

 pied de chaque tige aurait à supporter environ 13 grammes. Ainsi en- 

 visagé, ce poids ne paraît pas très-considérable; mais si nous voulons 

 bien ne pas oublier que, parmi ces tiges, il y en a bien un tiers dont le 

 poids ne dépasse pas la moitié du poids des autres, nous aurons alors, 

 pour le poids moyen de ces d^nières, environ 16 grammes. Comme le 

 blé dont il est ici question a résisté à la verse spontanée, il semble per- 

 mis d'admettre que les tiges de blé qui subissent la verse spontanée 

 doivent avoir souvent un poids plus considérable. De ce que la pré- 

 sence de la silice est souvent impuissante contre la verse, nous n'en 

 devons pas conclure qu'elle ne puisse ou ne doive en rien contribuer à 

 la rigidité de la paille; tout ce qui existe dans la nature a probable- 

 ment sa raison d'être, seulement cette raison ne nous est pas toujours 

 connue. 



Les feuilles des graminées, celles du blé en particulier, ont une 

 forme spéciale ; elles se composent d'un limbe rubané qui flotte libre- 

 ment sous l'atmosphère, et d'une gaîne allongée qui, partant du nœud 

 correspondant, enveloppe la tige sur une longueur d'environ 1 à 1 2 cen- 

 timètres; cette gaîne doit protéger la portion de tige qu'elle entoure, 

 comme le fourreau d'une épée en protège la lame, et à ce point de vue 

 la silice peut avoir, dans la feuille où elle s'accumule, une influence 

 utile. Mais, dans les blés exposés à la verse, le limbe qui sui'charge la 

 tige par son poids a subi un accroissement considérable, tandis que la 

 gaîne protectrice de la tige n'a pas sensiblement varié dans ses dimen- 

 sions ; l'équilibre naturel tend donc à se rompre, par suite de cette 



