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s'arrêter devant la certitude que leurs capitaux n'obtiendraient pas de 

 cet emploi la plus grande somme possible de bénéfices ; il leur suffisait 

 qu'ils pussent devenir la démonstration du résultat auquel on pourrait 

 atteindre quand on serait dégagé des obligations mora'es qu'on s'im- 

 posait cette fois en vue d'une situation toute exceptionnelle, dont on 

 prévoyait et dont on acceptait résolument toutes les charges. D'ailleurs, 

 la munificence royale qui rendait ce'tte entreprise possible, entrait 

 pour une large part dans les sacrifices qu'elle seaiblait exiger. En effet. 

 Sa Majesté le roi Charles X, à l'instigation du promoteur de l'associa- 

 tion, M. l'ingénieur Polonceau, à la demande de M. le d c de La Roche- 

 foucault-Doudeauville, alors ministre de la maison du roi^ acheta des 

 deniers de sa liste civile, dans le seul but de le consacrera la nouvelle 

 fondation, le château et le domaine de Grignon qui avaient paru aux 

 fondateurs de l'association réunir toutes les conditions de leur pro- 

 gramme. Invités à choisir eux-mêmes entre tous les domaines de la 

 liste civile ou ceux que le roi pourrait être en mesure d'acquérir, leur 

 choix se porta sur Grignon. 



Grignon est à 30 kilomètres de Paris, son vieux château Louis XIII 

 pouvait loger la direction et l'école, et le domaine a une contenance 

 de 470 hectares, dont 300 clos de murs. Le sol de Grignon est fort 

 accidenté; les terrains de natures très-diverses, variant de 3,000 fr. 

 à 250 fr. l'hectare, des plus intéressants au point de vue géologique, 

 devaient être un champ d'études précieux pour l'école. Beaucoup de 

 conditions excellentes étaient réunies là, — une seule très-fâcheuse, 

 son centre d'exploitation au fond d'un vallon à pentes roides, devait 

 entraîner, pour le transport des engrais, une dépense de forces très- 

 considérable. Malgré cet inconvénient, le choix était heureux et les 

 conditions faites par le généreux acquéreur de nature à satisfaire les 

 souscripteurs qui avaient réuni un fonds de trois cent mille francs en 

 vue de l'exploitation proprement dite. 



La ferme de Grignon était louée, au moment de l'acquisition, au prix 

 de 14,400 fr., les bois rapportaient environ 3,600 fr.; au total, un 

 prix de 18,000 fr., auquel s'ajoutait alors un produit de 1,000 fr., des 

 pièces d'eau, lequel a été anéanti ultérieurement par suite de l'infection 

 des eaux par les égouts de la ville de Versailles. Le roi concéda le do- 

 maine de Grignon à la Société, qui prit le nom d'Institution royale de 

 Grignon, à des conditions qui paraissaient excellentes pour le moment, 

 mais qui faisaient peser de grandes charges sur l'avenir, car elles spé- 

 cifiaient pour les améliorations foncières dont on devait justifier à la fin 

 du bail, un chiffre de 300,000 fr. égal au fonds même que les souscrip- 

 teurs avaient réuni pour l'exploitation et l'entreprise agricole. 



D'une part, l'obligation de faire pour 300.000 fr. de réparations 

 foncières, des travaux considérables qui, d'ordinaire, sont à la charge 

 des propriétaires; — de l'autre, les nécessités de la situation que j'ai 

 déjà indiquées, les frais généraux qu'entraînaient une grande école, 

 un établissement public à la porte de Paris et devant recevoir de nom- 

 breux visiteurs, constituaient des charges qui furent considérées 

 comme l'équivalent du prix du fermage que l'on abandonna à la Société 

 agronomique. 



€es charges, en effet, devaient être fort lourdes, et il est bon d'en 



