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objections des timides; la Société fut fondée et 'on appela à la diriger 

 Auguste Bella, 



Cet homme d'élite, aux fermes convictions, apporta dans cette direc- 

 tion les rares qualités qui le distinguaient; il devait, cependant, ren- 

 contrer de viole, tes contradictions. Son plan fut vivement critiqué; il 

 était en opposition avec les habitudes culturales de la contrée ; il enga- 

 geait des capitaux considérables, sans précédents qui jubtiûassent cette 

 témérité; il soumettait à des labours et à de coûteuses fumures des ter- 

 res d'une valeur de 250 à 300 fr. l'hectare qui avaient été à peine grat- 

 tées de temps en temps jusque-là; il attribuait aux cultures fourragères 

 une importance à laquelle on sacrifiait les céréales. Tout cela était fait 

 pour surprendre. On ne vit pas de suite la portée de ce système qui ne 

 tendait qu'à la fécondation plus grande du sol par l'approfondissement 

 de la couche arable, et la production d'abondantes fumures en vue de 

 fertiliser cette masse cubique de terre plus considérable, système qui, 

 depuis, et dans des conditions plus favorables que celles de Grignon, a 

 été poussé à des limites qui ont étonné le monde agricole tout entier. 



Ce fut une grande audace, il faut l'avouer, que de soumettre à un 

 assolement régulier et à un même système de culture des terres de na- 

 tures aussi diverses que celles de Grignon, lés unes silico-argileuses 

 assez profondes, mais qui n'avaient jamais été travaillées qu'à, dix ou 

 quinze centimètres; les autres, calcaires, sans profondeur, sans ferti- 

 lité, qui n'étaient travaillées qu'une année sur trois ou quatre, tant 

 elles étaient dédaignées, et qui devaient absorber, en frais d'engrais 

 seulement, quatre fois la valeur du sol. M, Bella prétendit, en les sou- 

 mettant aux mêmes rotations, les amener à un égal degré de fertilité 

 et donner par là un enseignement précieux. 



Comment cet enseignement a-t-il réussi? C'est ce qu'il importe d'exa- 

 miner. Porter à 300 et 350 kilogrammes par hectare la quantité de 

 bétail que le domaine pouvait nourrir; p.rriver à faire à des terres de 

 250 à 300 fr. l'hectare des avances de 1,200 à 1,500 fr.] faire les 

 mêmes avances à des terres d'une aussi infime valeur qu'à des terres 

 valant dis fois plus; dépenser en appropriations de bâtiments et en 

 chemins d'exploitation, dès la première période décennale, 36,356 fr . 32, 

 qui devaient à la dernière période atteindre la somme énorme de 

 86,505 fr., pourraient être aussi bien des tentatives trop hardies que 

 d'habiles entreprises. Le succès ou l'insuccès devait seul décider du 

 nom qu'elles méritaient. C est le succès qui, après quarante années, est 

 venu confirmer les prévisions d'Auguste Bella. Quant aux preuves de 

 ce succès, nous les trouvons : 



1° Dans l'honneur d'avoir rendu à l'agriculture, en soutenant une 

 école devenue célèbre, le plus grand service qui pût lui être rendu; 



2° Dans le résultat financier de l'entreprise qui aboutit à restituer 

 aux prêteurs leur capital après 40 ans, avec tous les intérêts à un taux 

 raisonnable, plus une somme de 60,000 fr., qui constitue une plus- 

 value de 20 pour 100 de ce capital; 



3° Dans la réalisation des prévisions et des promesses de l'éminent 

 directeur de Grignon, relativement à l'amortii^sement des engrais en 

 terre. C'est assurément un phénomène digne d'une grande attention, 

 que celui qui, spéculant avec une sorte de certitude sur la fécondité de 



