372 LA FERME DE M. MECHI. 



'Jes capitaux, activité dans les manufactures. Sous l'action de cette conviction 

 j'ai pendant vingt-cinq années [ail de la propagande en faveur de progrès 

 agricoles plus rapides, et je continuerai à me remuer aussi longtemps que nos 

 dix-huit millions d'hectares donneront un rendement moyen de la valeur in- 

 signifiante de 203 francs par hectare. Ga chiiïre devrait pour le moins rapi- 

 dement doubler. Je ne suis pas assez utopiste pour m'attendre à un changement 

 soudain dans la pratique agricole, mais \a piopaijandc a\.\z. discussion doivent néces- 

 sairement accélérer les progrès. Il »st fort naturel de tenir aux anciennes coutumes, 

 et jusqu'à certaines limilss cela est louable. Encore un siècle, et nous serons dans 

 une condition agricole très-avancée. N'a-t-:l pas fallu quarante années pour con- 

 vaincre nos villes et nos villages des profits du gaz, et combien de nous peuvent se 

 rappeler l'opposilion que les grandes villes ont faite aux chemins de fer? C'est ainsi 

 qu'il en est pvecles eaux des égouts des villes; il nous faudra encore cinquante ans 

 avant qu'il soit reconnu qu'il est aussi ruineux de faire écouler les eaux d'égouts 

 dans les rivières qu'il le serait de jeter dans la Tamise nos importations de grains. 



Le maître d'école, le développement de l'instruction, l'afiranchissemeut général 

 des lettres réduit à 10 centimes pour toute l'Angleterre, les chemins de fer, l'appli- 

 cation de la vapeur, amèneront bien vite au profit de tous de grands changements 

 dans notre agriculture. Les^progrJs agricoles amènent avcc eux les progrès sociaux et 

 moraux; c'est du moins ce que j'ai observé aux environs de Tiplree. Lorsque je 

 condamne l'agriculture anglaise en général, j'en excepte bien entendu beaucoup d'en- 

 droits où la pratique agricole fait honneur à notre pays et est digne des plus grands 

 éloges. Ce sont ces exemples qu'il faut se décider à imiter. On se figure que rien 

 n'est plus facile à apprendre que la culture. Cependant, lors même qu'on est arrivé 

 à bien connaître l'agriculture, il reste encore à savoir comment acheter à très-bon 

 compte et à vendre à très-haut prix. De cette connaissance dépendent le plus sou- 

 vent les profits. Vendre 5 pour 100 trop bas et acheter 5 pour 100 trop cher, cela 

 changerait beaucoup les profits de ma ferme. J'établis, comme un axiome agricole, 

 qu'aucune opération ne peut être considérée comme utile si elle ne produit un profit, 

 soit directement, soit indirectement. Combien de millions d'hectares de la Grande- 

 Bretagne imiiroductifs aujourd'hui produiraient des tonnes d'aliments, si l'on vou- 

 lait se donner la peine de diriger sur ces hectares les eaux des égouts. C'est une 

 honte pour une nation aussi riche et orgueilleuse que la nation anglaise que de né- 

 gliger de donner, quand cela lui est si facile, du travail et de la nourriture à sa po- 

 pulation. Aussi je ne cesserai de m'agitertant que n'aura pas disparu cette tache 

 sur notre esprit commercial ; car enfin la production de la nourriture est une indus- 

 trie et un commerce. 



Un fermier ne devrait jamais oublier que son but est le profit, et que non-seu- 

 lement il doit lutter contre la concurrence étrangère, mais qu'il a pour concurrent 

 chaque fermier anglais. Il doit donc souffrir et même succomber, si les autres fer- 

 .miers produisent plus que lui et à meilleur marché. 



La préface qae l'on vient de lire ne- s'applique-t-ellc point tout aussi 

 bien à l'étal des choses agi'icoles en France? L'agriculture du nord 

 et celle de quelques-uns de nos départements font honneur à notre pays, 

 qui se trouve maintenant l'égal de l'Angleterre; mais ces progrès in- 

 dividuels ne doivent pas faire oublier qu'en général en France l'agricul- 

 ture est arriérée. Il faut Taire produire à la terre le double de ce qu'elle 

 produit aujourd'hui; l'agriculteur, n'en déplaise à noire vétéré maître 

 et ami le docteur Jules Guyot, est un industriel et un commerçant; il 

 l'est et doit l'être. L'agriculture n'est ni une science, ni un art, ni une 

 industrie, ni un commerce, elle est tout cela à la fois; et pour réussir, 

 celui qui s'adonne à la culture devrait être à la fois et le plus possible 

 savant, artiste, industriel et commerçant. En France comme en An- 

 gleterre, il n'y a qu'un moyen pour introduire le bien-être général et 

 lu marche incessante vers le progrès, c'est tinslruclion gratuite et obli- 

 gatoire. On n'airivera pas à nous donner de vraies libertés, tant que 

 tout Français ne saura point lire et écrire. Par l'instruction gratuite et 



