398 LA PRIME D'HONNEUR DE L'OISE EN 1869. 



rendre aussi complet que possible, malgré le cadre restreint quinons est, en quel- 

 oue sorte imposé, qu'on nous permette de donner ici quelques détails statistiques 

 sur le dép'artement de l'Oise, sa position géographique, la nature du sol, sa culture. 

 Le département de l'Oise a été formé par des fractions de territoire appartenant 

 aux anciennes provinces de l'Ile-de-France, du Soissonnais, de la Picardie et delà 

 haate Normandie. Le département de la Somme le borne au nord, celui de l'Aisne 

 à l'est ceux de Seine-et-Marne et de Seiue-et-Oise au sud, enfin, ceux de l'Eure 

 et de la Seine-Inférieure à l'ouest. Celte contrée peut être considérée comme une 

 vaste plaine s'inclinant légèrement du nord au sud vers le bassin de la Seine. 



La partie occidentale du département, connue sous le nom de pays de Bray, 

 affecte une disposition différente. Elle est isolée de la plaine qui l'entoure, resserrée 

 entre deux vallées longitudinales et présente une série de coteaux comiuençanl au 

 bord de l'Oise et longeant la vallée du Thérain. C'est dans cette contrée que se 

 trouve le point le plus élevé. Selon M. Graves, dans son savant Esmi sm- la topo- 

 graphie gèognostique du déparlement de l'Oise, l'altitude varie entre 225"' et 235". 

 Le pomt le plus bas est au bord de l'Oise, dont l'altitude n'atteint pas tout à fait 22". 

 L'Oise est la principale rivière : elle entre dans ce pays qui a pris son nom en quit- 

 tant le département de l'Aisne; elle pénètre ensuite dans celui de Seine-et-Oise. 

 La vallée qu'elle arrose est large, elle y trace de nombreux circuits dus à la na- 

 ture du terrain et à son peu d'inclinaison. Son lit est d'abord un terrain de trans- 

 port ancien, la craie vient ensuite, puis on trouve les sables glauconieux. L'Oise a 

 Mur affluents diverses petites rivières qui animent le paysage et entretiennent la 

 fertilité du sol : l'Aisne, l'Autonne, la Nonette, la Tbève, l'Aronde, la Verse, le 

 Matz, la Brèche, le Thérain et deux ou trois autres encore. Outre ces principaux 

 cours d'eau, on peut compter 250 ruisseaux plus ou moins importants. 



La constitution géolofjiquè du département est formée par les terrains secondaires 

 et tertiaires. La craie occupe une grande partie dans la superficie générale. Les 

 couches inféiieures à la craie blanche, par suite d'un accident fort curieux, appa- 

 raissent dans la confiée dite : Pays de Bray. Cette petite région interrompt la 

 plaine crayeuse de Picardie. Les terrains qui lui sont propres sont un calcaire mar- 

 neux, compa' te, des calcaires et grès coquillers et des sables ferrugineux mêlés de 

 couches d'argile. Le terrain néocomien constitue la vallée de l'Atteton et le Bray 

 inférieur. Sur le haut Bray, les terres fortes reposent sur les roches jurassiques. 

 L'arrondissement de Compiègne ef celui de Senlis sont formés presque en totalité 

 par des terrains tertiaires qui occupent encore une partie de l'arrondisserasut de 

 Glermont et des cantons de Noailles, de Nivillers, de Chaumont et de Méru. Les 

 ligniles se trouvent en abondance dans l'arrondissement de Corapiègne; quelques 

 dépôts de meulières constituent, sur certains points, la partie supérieure des terrains 

 tertiaires. Les terrains quaternaires sont superficiels et la terre végétale seule les 

 recouvre. Le département renferme de très-nombreux gisements de fossiles. Rares 

 dans les terrains secondaires, ils sont remarquables et dignes d'une sérieuse atten- 

 tion dans les sables du calcaire grossier. 



Les bois, qui autrefois étaient si vastes, s'étendent encore, malgré les défri- 

 chements considérables qui ont été pratiqués, sur la sixième partie environ du 

 département. Les massifs principaux sont bien connus : ce sont les forêls de Com- 

 piègne, d'Hallatte, de Chantilly, d'Ermeuonville, de l'Aigle, du Lys, etc. Le chêne 

 est l'essence qui domine dans ces forêts, les hêtres occupent les coteaux calcaires. 

 Les châtaigniers, si abondants avant le seizième siècle, ont à peu près disparu. 



Au point de vue minéralogique, le département n'est pas fort riche. Des grès 

 verts dont on se sert pour bâtir, des silex pyromaques, utilisés pour l'entretien des 

 roules, des glaises bleues employées dans les verreries, les pierres de taille des 

 vallées de l'Oise et du Thérain, à Saint-Leu, à Mello, et à Senlis surtout, qui sont 

 justement renommées, des argiles alimentant des briqueteries nombreuses, tels sont 

 les divers produits que l'on peut signaler. 



La population, en soixante-dix ans, de 1791 à 1861, a augmenté de 53,000 habi- 

 tants environ. Au dernier recensement général, elle atteignait le chiffre de 40 1,000 ha- 

 bitants; ce qui donne, par rapport à la superficie, 68 habitants par kilomètre carré. 



Si maiutenant, après cette rapide revue de la géologie, de l'hydrographie et des 

 productions naturelles du département, nous en arrivons à l'agriculture qui doit 

 plus spécialement attirer nos recherches, nous pouvons consîater qu'elle y a fait de- 

 puis vingt-cinq ans d'inconteetables progrès, bien qu'elle n'ait pas encore atteint 



