SUR LES ÉPOQUES D'ASSIMILATION DES PRINCIPAUX ÉLÉMENTS, ETC. 499 



de l'époque à laquelle chaque plante absorbe, pour sa nourriture, les 

 divers éléments qui la constituent. Cette détermination permettrait, en 

 effet, de fournir à la plante, en temps opportun, les aliments qui lui 

 sont nécessaires, ou du moins ceux dont la disposition nous est per- 

 mise, de même que nous distribuons à nos animaux de basse-cour ou 

 que nous nous donnons à nous-mêmes la nourriture dont le be- 

 soin se fait sentir. De la solution complète de cette question fondamen- 

 tale, découleraient de nombreuses et importantes conséquences prati- 

 ques, parmi lesquelles nous nous bornerons à citer les suivantes : 

 1' Jusqu'à quelle époque de la vie d'une plante les engrais agissent-ils 

 habituellement avec efficacité, en fournissant à la plante une partie de 

 leur substance, et à partir de quelle phase de la végétation leur action 

 directe devient-elle à peu près nulle ; ou, en d'autres termes, jusqu'à 

 quelle époque la terre peut-elle rationnellement recevoir et utiliser fruc- 

 tueusement, au profit d'une récolte, les matières fertilisantes incorpo- 

 rées dans le sol? 2° A partir de quelle phase de la végétation la plante 

 paraît-elle cesser d'emprunter au sol soit la totalité, soit une partie des 

 éléments qui doivent entrer dans sa composition; en d'autres termes, 

 jusîju'à quelle époque la plante est-elle épuisante pour le sol et à quel 

 moment cet épuisement paraît-il atteindre son maximum d'activité? 



Circonscrivons d'abord le sujet d'études, en le restreignant à une 

 seule plante, le blé; nous -verrons ensuite s'il est permis d'étendre à 

 d'autres plantes les conclusions auxquelles ce premier sujet d'études 

 nous aura conduits. Le moyen qui s'offre à nous tout d'abord, comme 

 le plus propre à éclairer la question, consiste à suivre pas à pas les va- 

 riations que subit la plante dans son poids total et dans sa composition 

 chimique, pendant la marche de son développement, pour y constater 

 les accroissements successifs de la matière organique et de chacun des 

 éléments minéraux; pour découvrir à quel moment cet accroissement 

 s'opère avec le plus de rapidité, à partir de quel moment il paraît se 

 ralentir, et à quelle époque il paraît cesser tout à fait. Comme les ana- 

 lyses de cette nature sont longues et difficiles, j'ai dû en limiter le 

 nombre et faire un choix convenable. d'époques d'observations. 



Celles de la première série ont été faites en 1862 : le 19 avril, les 

 tiges commençant à s'allonger; le 16 mai, lorsqu'on déroulant avec 

 précaution les dernières feuilles supérieures, on avait encore peine à 

 trouver et à séparer l'épi; le 13 juin, lorsque les épis commençaient à 

 se montrer; le 29 juin, lorsque le blé était entièrement défleuri ; le 

 13 juillet, quand la plupart des épis commençaient à jaunir; enfin, le 

 30 juillet, au moment de la moisson. Les observations de la seconde 

 série ont été faites en 1864 : le 1 1 mai, avant l'épiage, le blé étant un 

 peu plus avancé que dans l'observation du 16 mai 1862; le 3 juin, au 

 moment de l'épiage, le blé étant un peu plus avancé qu' i l'époque d'ob- 

 servation du 13 juin 1863; le 22 juin, à la fin de la floraison, le blé 

 étant à peu près au même état que celui du 29 juin 1862, un peu 

 moins avancé peut-êti'e; le 6 juillet, le grain étant encore facile à pé- 

 trir; enfin, le 23 juillet, au moment de la moisson. Les plantes ne con- 

 tiennent pas toujours la même proportion d'eau ; cette circonstance ren- 

 drait des comparaisons de poids difficiles, et ne permettrait guère d'en 

 tirer d'utiles conséquences. Pour éviter cette source d'embarras et de 



