626 CRÉATION DE NOUVELLES PRAIRIES. 



est tout à fait défectueux, quoiqu'il entraîne les propriétaires à des dé- 

 penses souvent très-considérables. 



III. — Les prés naturels, tels qu ils doivent être. Moyens tV exécution . — 

 Supposons qu'aune faible distance de la source d'un de nos cours d'eau, 

 de l'Aube ou de l'Aujon, par exemple, on établisse deux canaux diri- 

 gés suivant les lignes de niveau, sur une longueur de 2 ou 3 kilomètres. 

 Une écluse ou barrage construit sur chacun de ces canaux donnera 

 une bonne chute d'eau, bien supérieure à nos chutes ordinaires qui 

 chôment souvent pendant la moitié de l'année. Ces mêmes barrages 

 distribueront régulièrement les eaux d'irrigation, comme nous l'avons 

 indiqué plus haut. 



Les travaux ne pourraient d'ailleurs être faits que par voie d'expropria- 

 tion pour cause d'utilité publique, absolument comme les chemins defer. 

 Mais la question d'utilité publique n'est pas douteuse dans le cas pré- 

 sent; car il est impossible de créer des prairies comme on crée de ia 

 force motrice avec du charbon de terre ou d'autre combustible brûlé 

 sous une chaudière à vapeur. 



Des concessions d'eau seraient faites à tous les propriétaires riverains 

 du double canal, à ceux du moins qui voudraient transformer leurs 

 terres en prés; s'ils préféraient les conserver en nature de champs, ils 

 seraient libres de refuser l'eau. Les usiniers seraient indemnisés par 

 des arrangements amiables ou bien les indemnités seraient réglées par 

 un jury d'expropriation. Comme d'ailleurs on pourrait leur rendre de 

 meilleures chutes, il n'y aurait à payer que des indemnités de déplace- 

 ment, outre la valeur des bâtiments. On comprend, du reste, toute 

 l'importance de cette canalisation, qui aurait pour effet de retenir l'eau 

 dans les hautes vallées, et d'atténuer beaucoup les ravages des inonda- 

 tions dans les vallées inféi'ieures. 



Quant à la nature des travaux à exécuter, ce sont de simples terras- 

 sements qui pourraient être faits à bas prix pendant l'hiver, lorsque les 

 attelages chôment et que les ouvriers sont peu occupés par les travaux 

 des champs. Les ouvrages d'art (écluses) ne représenteraient qu'une 

 faible partie de la dépense totale. 



Une objection qui se présente tout naturellement, c'est que le sol des 

 canaux peut être perméable et absorber beaucoup d'eau en pure perte. 

 Mais chacun sait que le fond de nos vallées est formé de bancs de cal- 

 caire, très-solides et que si ces bancsprésentent quelques fissures, on peut 

 les étancher aisément avec de la glaise ou du mortier hydraulique. 

 D'ailleurs l'eau, qui se meut très-lentement dans des canaux horizon- 

 taux, abandonne des dépôts qui étanchent d'eux-mêmes le fond du canal 

 au lieu de l'affouiller comme dans les cours d'eau ordinaires, où la vi- 

 tesse change à chaque instant, et où il y a souvent des coudes très- 

 brusques. 



Une autre objection assez spécieuse paraît résulter de l'existence de 

 nombreuses sources au fond de nos vallons, et souvent même sur le 

 cours d'eau. Il est facile de la réfuter : les eaux de ces sources vien- 

 draient couler dans le lit des rivières, après comme avant la canalisa- 

 tion; de distance en distance, des embranchements spéciaux les amè- 

 neraient à l'un des canaux horizontaux situés en aval. Des études 

 spéciales, exécutées par des ingénieurs, pourraient seules permettre 



