PROMENADES AGRICOLES DANS LES MONTAGNES DU LYONNAIS. 631 



sacré la plus 'grande surface de ses terres à la sylviculture et à la 

 prairiculture. 



Des essences variées composent les forêts de la propriété. Les hêtres 

 et les chênes sont les essences qui dominent dans les parties basses. 

 Plantés généralement, et depuis longtenrps déjà, en un sol riche et 

 profond;, ces arbres forment des futaies de toute beauté et représentant 

 une grande valeur, 10,000 à 20,000 fr. par hectare, et peut-être plus. 



Sur les points les plus élevés du domaine, les forêts sont composées 

 principalement d'arbres résineux. Il y a de nouvelles plantations con- 

 sidérables de sapins et de mélèzes mélangés, selon la bonne méthode 

 sylvicole moderne. Ces plantations prospèrent et promettent beaucoup. 

 Quelques bois de pins sylvestres et des taillis dont l'essence de chêne 

 forme la base, complètent l'ensemble du domaine forestier dans lequel 

 on peut pourtant comprendre encore quelques parcelles de châtaigne- 

 raies fort étendues qui existaient autrefois et qui ont été détruites en 

 grande partie; puis enfin les plantations qui ont été faites sur tous les 

 takis pour soutenir les terres, plantations très-efficaces, je le remarque 

 en passant. 



L'exploitation des bois est facilitée par des chemins et de nombreuses 

 allées tracées dans leur intérieur. Le réseau des voies charretières s'é- 

 tend sur tout le domaine à peu près. Presque chaque prairie^, chaque 

 terre a ses avenues bordées de rangées de mélèzes et de pins qui for- 

 ment des rideaux protecteurs contre les bises trop froides et aussi 

 contre les hâles de la saison chaude qui sont encore plus desséchants 

 sur la montagne qu'en plaine. 



Des étendues considérables de châtaigneraies ont, comme je l'ai dit, 

 été détruites à Saint-Bonnet. Les parcelles qui restent font regretter cette 

 destruction. En effet, les châtaigniers encore debout ont une végétation 

 admirable et sont très-fertiles. Quelles raisons ont porté le propriétaire 

 à négliger cette source de produits? Ce doivent être les suivantes : la 

 cueillette des châtaignes et leur décorticage demandent une certaine 

 somme de travail; les enfants, les femmes s'y occupent, et, dans les 

 petites exploitations n'ayant ordinairement que vingt-cinq à cinquante 

 pieds de châtaigniers, on vient facilement à bout du travail. Mais à 

 Saint-Bonnet, où les châtaigneraies formaient autrefois des forêts en- 

 tières, la famille du fermier et tout le personnel même de la ferme ne 

 pouvaient suffire à opérer la récolte en bon temps. Beaucoup de fruits 

 se perdaient donc. Il y avait aussi un usage abusif qui pesait sur les 

 châtaigneraies à peu près comme le glanage sur la culture des céréales. 

 A l'époque de la maturité des châtaignes, de pauvres cultivateurs, des 

 artisans des petites localités industrielles essaimées dans les cantons 

 environnants venaient les jours de chômage glaner, pour ainsi dire, 

 dans les châtaigneraies de Saint-Bonnet. Ils emplissaient des châtaignes 

 qu'ils trouvaient à terreune besace aussi lourde qu'ils la pouvaient porter. 

 Le propriétaire bénévole laissait prélever cette dîme sur sa récolte, dîme 

 qui est encore prélevée même aujourd'hui sur d'autres domaines que 

 celui de Saint-Bonnet. Nos bons propriétaires montagnards ferment 

 assez complaisamment les yeux sur cet abus, surtout dans les années 

 où la production est très-abondante. Il est vrai que chaque glaneur ne 

 peut emporter dans son sac un très-grand poids, un ou deux déca- 



