LA 'ÙERGERIE DE BEN-CIÏiCAO, 669 



l'œil et la main d'une sage prévoyance, et c'est pour moi un devoir, en même temps 

 qu'une grande satisfaction, de pouvoir féliciter M. Durand, des soins et de la solli- 

 citude qu'il apporte dans la gestion de l'établissement dont la direction lui est con- 

 fiée. Mais avant de faire connaître plus longuement les impressions que ma récente 

 visite à Ben-Chicao a fait naître dans mon esprit, qu'on me permette de payera 

 la mémoire de M. Bernis un tribut mérité d'éloges C'est à Bernis, en effet, qu'il 

 convi-nt d'attribuer l'idée première de la formation du troupeau améliorateur de 

 mtrinos en Alsérie. Puissamment soutenu par M. le maréchal Randon, alors gou- 

 verneur général, dont le nom se trouve ainsi lié à cette utile création, et qu'il avait 

 eu le bonheur d'intéresser à sa cause, Bernis a eu l'insigne honneur d'introduire en 

 Algérie le mouton mérinos. Cette pacifique conquête vaut bien le gain d'une bataille. 

 Les animaux du troupeau de Ben-Chicao appartiennent à la race de la Crau. 

 C'est la plus petite des races mérines, mais c'est la plus rustique, celle qui de- 

 mande le moins de soins, qui est le moins difficile sous le rapport de la nourri- 

 ture, celle enfin qui, d'après l'expérience aujourd'hui acquise, parait convenir le 

 mieux au climat et aux ressources de notre pays d'élevage. Par ces derniers mots, 

 j'entends désigner le territoire des hauts plateaux et les steppes de Sahara où les 

 troupeaux sont forcément transhumants et ne peuvent pas être autre chose. Quant à 

 la région basse du Tell et à celle du littoral, je partage volontiers l'opinion émise 

 par riionorable M. Tisserand, l'éminent directeur des domaines de la Couronne, 

 que l'on pourrait avec profit, mais en même temps avec beaucoup de ménagements, 

 surtout au début, introduire chez les éleveurs européens de cette dernière région, 

 la grande race mérinos de Rambouillet, en vue principalement de donner plus 

 d'ampleur aux animaux et de développer ainsi le commerce d'exportation du bétail. 

 En ce qui concerne la race mérinos de Mauchamp, excellente pour produire les 

 laines longues et soyeuses propres au peigne, lesquelles sont si vivement et si gé- 

 néralement demandées parles manufactures de France, j 'estime également que son 

 introduction pourrait aussi être utilement tentée chez quelques éleveurs indigènes, 

 amis du progrès, propriétaires dans la zone saharienne. Mais peut-être bien que 

 les uns et les autres, les Européens et les indigènes, trouveraient plus de profits à 

 se servir pour leurs croiPemeuts de beaux béliers de Brie ou de Beauce. C'est là, 

 du reste, une question qui a encore besoin d'être étudiée. Quant à conseiller, comme 

 l'a fait un agronome qui ne pouvait avoir de l'Algérie, qu'il avait trop rapidement 

 parcourue, qu'une connaissance insuffisante, l'emploi des béliers anglais ou écossais, 

 les new-leicester, les southdown, les biack-faced, pour l'amélioration des trou- 

 peaux arabes, le bon sens pratique a, depuis longtemps, fait justice de cette inqua- 

 litiable erreur économique, en condamnant h l'oubli l'écrit un peu trop vanté oii 

 cette doctrine a été préconisée. Ces alliances, si jamais elles venaient à se produire, 

 ne seraient pas seulement une erreur, elles seraient une grande faute, car elles fe- 

 raient perdre à notre race ovine ses qualités les plus essentielles, qui sont sa rusti- 

 cité et sa sobriété. En outre, elles dirigeraient vers un but tout à fait contraire à 

 leur nature, et, par conséquent, fort incertain, la grande facilité que nos animaux 

 possèdent de s'assimiler aux races mérines, dont beaucoup d'entre eux semblent 

 dériver. 



M. Durand a été le digne continuateur de IJoeuvre commencée par Bernis ; il 

 s'est 1 ris de passion pour ses mérinos, et le succès, un succès légitime et incontes- 

 table, est venu récompenser ses efforts et sa longue persévérance. Au moment de 

 ma visite à Ben-Chicao, le troupeau de la bergerie se composait de 724 têtes, sa- 

 Toir : 



Béliers mérinos adultes JUilsS . iU .SiCA', ; 130 



Brebis mérinos. » ., j,;»1. j4,. <i,;.j;.i,.;„ <.^.. -. • ,?,. . ,.. . .,....-.. . .. ... 237 



AgSs"';;'l%'^U^l;?tl^lU9^'K^;4H!'lîi^K'r^ 113 



Boucs^.ni<^n'Z:'^Ji'V?/JMfi'fiJ'yJJMWlU\^\^ -■ 30 



Chèvres i .si . .iaûoLa&dÊ.cjiu^a au'Ja.'ii&'LÙâ. A .Uioi .ûus si '50 



Ciievreaux ........*.^.;-«,j«.^^_fj.^^.t. »;,^r.^Àf>fit^tI<l«*''*''^ ' "^ 20 



Ctievrettes ,...."■.,.,, ..,.,.."..." ,,.,,,..,, j. 31 



Lamas et alpacas (mâles).. .. ..■;.\\.'...';:.\;\1 :i.,~.-j;v;..4.'..V;l.'.'. 6 



— (femelles) j.f;;}.!';.', 6 



Total.".':'..''.'.'?. "m" 



Ces derniers animaux, les lamas et alpacas, pâturent en pleine liberté, au milieu 

 des troupeaux de moutons et de chèvres; ils sont d'une douceur extrême. Depui'? 



