670 LA BERGERIE DE BEN-CHICAO. 



leur arrivée à la bergerie, ils ont fourni quelques produits croisés, lamaset alpacas. 

 Pour nourrir ce nombre, déjà grand, de Détail, auquel il convient d'ajouter encore 

 les 10 béliers de Rambouillet envoyés par l'Empereur, et un atielage de six bœufs 

 de travail de race indij^ène, Ben-Ghicao ne possède qu'un territoire de '250 Hectares, 

 mi-partie broussaille, mi-partie prairie. C'est environ un hectare pour trois bêles. 

 Cette superficie, qui est peut-être suffisante pour le moment, mais à la condition 

 de faire aménager les terres improductives, sera tout à fait insuffisante dans un ave- 

 nir prochain, si l'administration consent à donner à cet établissement le développe- 

 ment qu'il comporte et que la question lainière commande. 



Mais, avant d'aller plus loin dans le sujet principal de mon récit, je dois donner 

 la description des bâtiments de la bergerie ainsi que quelques indications sur la 

 nature des terres qui constituent ce domaine. Les bâtiments se composent de deux 

 grandes ailes rectangulaires avec cour centrale d'une longueur de 50 mètres, sur 

 une longueur totale, cour comprise, de kb mètres. Trois grandes écuries,diviséesen 

 onze compartiments, sont affectées aux troupeaux. La plus grande, qui est située à 

 l'est, a 7 mètres; elle occupe toute la longueur du bâtiment. La deuxième et la 

 troisième, qui !ont l'une 4 et l'autre 6 mètres, sont situées à l'ouest; elles 

 sont de même longueur que la première, soit 50 mètres. Le logement du directeur 

 et des ouvriers, l'infirmerie, la lorge, l'atelier de menuiserie, les cuisines, sont ados- 

 sés à la première écurie , à l'orientation de l'ouest. Rien n'a été fait à est égard 

 qui soit luxueux, vous pouvez m'en croire. A Ben-Chicao, les bêtes sont infiniment 

 mieux logées que les gens. Je suis loin de critiquer une semblable manière de faire, 

 seulement, ce que je trouve beaucoup moins logique, c'est l'absence complète de 

 magasins à fourrages et à grains. Ben-Chicao ne pos§|^de pas le plus petit réduit 



Itour emmagasiner la plus petite provision d'orge, non plus que pour entreposer 

 es rations journalières de fourragea donner aux animaux. Cetoubli est regrettable 

 à tous égards. Quant au choix qui a été fait de l'emplacement actuel pour l'installa- 

 tion de la bergerie, je suis lorcé de convenir, sans vouloir faire de la critique, 

 qu'il n'est pas heureux. On avait cependant, à 400 mètres, les ruines encore 

 apparentes d'un poste militaire romain, dont la position domine les bâtiments de 

 la ferme. 



La bergerie de Ben-Chicao est située à 21 kilomètres sud-est de Médéa, dans la 

 tribu des Hassen ben Ali ; on suit pour s'y rendre en voiture la route impé- 

 riale d'Alger à Laghouat jusqu'au 17' kilomètre ; un chemin carrossable d'environ 

 4 kilomètres relie, depuis peu, l'établissement à la grande route. Cette propriété 

 est assise à la partie supérieure des différents affluents de l'oued El Arche. L'incli- 

 naison générale du terrain est du sud au nord. 



Les terres à base de silice, d'argile et de calcaire, sont très-propres au parcours 

 des troupeaux et à la formation de prairies naturelles et artificielles. Avec des moyens 

 d'action complètement insuffisants, M. Durand a créé quelques luzernières et 

 aménagé quelques prairies. Une granf'e partie du terrain est en broussailles de chê- 

 nes-verts et de genévriers. 11 y a huit ans, j'avais vu les premiers maigres, nains et 

 rabougris ; je les ai retrouvés à l'état d'arbres, beaux de sève et de vigueur. Qu'avait- 

 il fallu pour accomplir ce miracle de végétation? Tout simplement empêcher les 

 troupeaux d'y aller pâturer Combien de forêts, en Algérie, on poun'ail faire re- 

 naître par ce moyen! Vouloir, c'est pouvoir, dit le proverbe. Si on avait voulu 

 plus tôt, le domaine forestier serait, dans la colonie, plus considérable d'un bon 

 tiers. 



J'ai cherché à connaître le poids moyen des animaux qui composent le troupeau 

 améliorateur de Ben-Chicao. Voici les données que j'ai recueillies à cet égard : 



Bélier mérinos adulte 50 kilog. 500 gr. 



Brebis mérinos 34 — 400 — 



Brebis métisse 35 — 990 — 



Amenais mérinos 39 — 552 — 



Antenais métis 34 — .^41 — 



Bouc angora 47 — 780 — 



Chèvre 33 — 960 — 



Chèvre indigène 30 — » 



Quant à la taille des animaux adultes, elle est de : 



0".68 pour les béh'ers mérinos. 0".60 pour les brebis mérinos. 



0~.70 — métis. 0".65 — métisses. 



