LA BERGERIE DE BEN-CHICAO. 671 



En ce qui concerne le poids moyen des toisons en suint, il est représenté par les 

 chiffres suivants : 



Bélier mérinos 3 kilog. lOgr. 



Brebis mérinos 1 — 937 — 



Bélier métis mérinos 2 — 452 — 



Brebis m'tis mérinos 1 — 987 — 



Brebis iuiligè.ne 1 — 164 — 



D'après les documents qui m'ont été communiqués, et qui émanent de manufac- 

 turiers et commerçants de la métropole, le prix moyen de ces laines, vendues au 

 quintal métrique sur les marchés du Havre et de Rouen, se classe ainsi qu'il suit' : 



Laine mérinos 236 fr. 82 



Laine métis-mérinos '204 — 48 



Laine indigène, I" choix 183 — 31 



Ce qui donne pour chaque catégorie, et par tête, la moyenne ci-après : 



Bélier mérinos , 7 fr. 12 



Brebis mérinos 4 — 59 



Bélier métis-mérinos 5 — 01 



Br'ibis métis-mérinos 4 — 08 



Brebis indigène 2 — 13 



Ces chiffres sont parlants. — Ils disent, sans qu'il soit nécessaire d'entrer dans 

 de plus amples détails, quelle est l'importance des améliorations déjà réalisées par 

 la Éergerie de Ben-Ghicao. On a adressé trop souvent aux animaux de cet établis- 

 sement le reproche d'être de trop petite taille. Si l'on ne juge que d'après la taille, 

 le reproche est peut-être fondé, mais il ne l'est pas en tant que poids, et c'est là 

 le côté essentiel de la question. La race mérinos de Ben-Chicao est moins élevée 

 sur jambes que la race indigène, mais sa conformation est beaucoup plus belle; 

 plus ramassée, plus trapue, elle fournit un poids moyen plus élevé et une quantité 

 plus grande de viande nette. Ces deux faits résultent de pesées comparatives qui 

 furent ellectuées lors de l'Exposition générale agricole d'Alger en 1862. 



Quant à ia qualité de la viande du mouton mérinos, qu'on a prétendu longtemps 

 être inférieure à celle des animaux de race différente, elle dépend, sans doute, de 

 la race, mais elle dépend davantage du mode suivi pour l'engraissement. Je partage 

 donc l'avis émis, à cet égard, par des zootechaiciens de mérite , également fins 

 gourmets, et je crois qu'il n'existe entre ces deux races aucune différence appré- 

 ciable. Je trouve la coufirmation de cette opinion dans le.s prix qui nous sont of- 

 ferts de nos agneaux mérinos et métis. A Mouzaïaville, où je fais quelques élèves, 

 les bouchers n'établissent aucune distinction entre les races mérinos et indigènes; 

 à grosseur égale de l'animal, les prix des uns sont toujours donnés pour les autres. 

 J'arrive maintenant à la question de vente de nos laines avec le plus grand profit 

 possible. Les obslacles que nous trouvons du côté des acheteurs, et qui ont pour 

 conséquence la vente de ces laines à des prix qui ne sont pas suffisamment rému- 

 nérateurs, nous préoccupent et nous inquiètent; l'avenir nous apparaît tout noir, et 

 nous hésitons à nous lancer dans une voie d'améliorations dont les prolits nous 

 semblent actuellement fort aléatoires. Ces obstacles, dont on s'effraie bien à tort, 

 ne sont que la conséquence forcée de l'état de transition dans lequel nous nous 

 trouvons et dont il nous sera facile de sortir, si nous avons la ferme volonté de 

 réussir. Je vais développer ma pensée. Quand, à la suite de la pacificalion du pays, 

 le commerce de la métropole est venu demander à l'Algérie des matières premières 

 en échange de ses produits manufacturés, il a trouvé une laine longue, dure, jar- 

 reuse, mais parfaitement employable, convenant, par ses défauts mêmes, et surtout 

 par son prix excessivement bas, à un genre d'industrie tout spécial, c'est-à-dire au 

 peigne pour la bonneterie ou pour certaines étoffes communes. Les autres indus- 

 tries lainières n'ayant pas trouvé ces matières à leur convenance pour leur fabrica- 

 tion, les ont naturellement négligées. Ces laines n'ayant été améliorées que lente- 

 ment et faiblement, le commerce s'est habitué à les considérer, d'une manière 

 générale, comme étant mauvaises. C'est ici le cas de dire que les fraudes nombreuses 

 qui ont été et qui continuent à être commises par les indigènes, n'ont pas eu seule- 

 ment pour conséquence d'altérer le poids de la marchandise, mais encore de déna- 

 turer considérablement sa qualité. Ces fraudes ont augmenté le discrédit qui pèse 

 sur nos laines et rendu le commerce métropolitain fort défiant dans ses transactions. 



1. Ces prix sont ceux de l'année 1868 et des années précédentes. 



