742 LEXTaES SUR I^'AGROLOGIE. 



incorporé au sol et peut servir à accroîtxe la fertilité de ses terres en 

 labour. Avant tout, il doit s'appliquer à ne rien perdre de ce qui est 

 sous sa main, ni temps, ni forces, ni engrais. Et puis si des éléments 

 font défaut dans son sol et s'il peut se les procurer économiquement 

 sous forme d'amendements ou de produits industriels puisés dans ce 

 fonds commun qui est en dehors de la culture proprement dite, ce sera 

 .son honneur et son proQt de le faire. Mais, je l'avoue, toutes les fois 

 que je vois un agriculteur acheter à un autre agriculteur la richesse de 

 son fonds, pulpe, paille, lourrage ou engrais, j'éprouve le même sen- 

 timent douloureux qu'en voyant ua mégociant proliter de la. ruine de 

 son concurrent. 



Cette agriculture, qu'on a nommée justement l'agriculture vampire, 

 est donc un fait regrettable, anormal, excusable et louable même chez 

 ceux qui profitent de leur économie et de leur prévoyance, mais dout 

 on ne saurait proposer 1 imitation en thèse générale sans offenser la 

 logique la plus élémentaire. 



Toutefois, nous n'avons envisagé ainsi qu'un côté de la question. 

 En se limitant aux ressources qu'on trouve dans le sol même qu'on 

 cultive, y a-t-il un équilibre possible?et l'entretien de la fertilité n'est- 

 il pas une chimère? Ce point a été débattu bien souvent et les opinions 

 se sont partagées en deux camps très-inégaux en nombre, mais aussi 

 séparés que possible. Les agriculteurs praticiens croient non-seulement 

 à la permanence des produits, mais encore à leur accroissement, et 

 cette espérance les soutient dans leurs efforts. Les agronomes chimistes 

 sont d'un avis diamétralement opposé. Ils ne nient pas la possibilité 

 d'accroître transitoirement la production, dans un grand nombre de 

 cas, par le perfectionnement des cultures, par le mode d'assolerrient, 

 par l'emploi d'engrais supplémenf-aires. Mais ils concluent unanime- 

 ment à l'épuisement de la richesse foncière générale sous le triple rap- 

 port de l'azote, dé l'acide phosphorique et de la potasse, et à l'impos- 

 sibilité de remplacer économiquement les quantités enlevées par les 

 récoltes ou perdues dans les engrais qui ne profilent à la terre que pour 

 une fraction plus ou moins forte suivant les circonstances. Ainsi, d'a- 

 près eux, la richesse foncière serait dans une condition analogue à 

 celle des houillères. Tant qu'on s'est contenté d'une exploitation res- 

 treinte, cette richesse a paru inépuisable; mais quand les progrès 

 même de la civilisation ont amené une consommation ascendante, on 

 a pu prévoir l'épuisement des dépôts dans un délai plus ou moins 

 éloigné. 



Il ne faudrait pas cependant pousser l'analogie trop loin. Les bassins 

 houillers sont limités dans les parties exploitables avec les moyens 

 dont nous disposons aujourd'hui, et il est possible, en supposant une 

 prof^ression déterminée dans la consommation, de déterminer avec une 

 approximation un peu large le terme de l'extraction des quantités éva- 

 luées avec assez de probabilité. 



Il est loin d'en être ainsi pour les éléments de la fertilité des ter- 

 rains. Sans doute on apprécie avec assez d'exactitude les quantités 

 d'azote combiné, de potasse, et même d'acide phosphorique qu'ils re- 

 tiennent. On peut estimer aussi presque exactement l'enlèvement an- 

 nuel par les récoltes, mais on Dépossède encore aucun moyen d'évaluer 



