760 LA BAISSE DU PRIX DES LAINES. 



prix actuels de la laine étaient causés par l'accroissement de la pro- 

 duction en Australie. On sait, cependant, que les troupeaux y ont 

 beaucoup souffert à la suite d'une grande sécheresse; il ne faut donc pas 

 attribuer la baisse à une plus grande production en Australie. On doit, 

 au contraire, en rechercher une des causes dans l'élévalion des tarifs 

 américains sur la laine brute. L'Amérique du Nord a fait la faute, dans 

 son tarif de douane actuel, de frapper les matières brutes d'un droit 

 d'entrée élevé, et non-seulement elle a causé de grands dommages à 

 ses fabricants, mais encore à ses producteurs et aux producteurs 

 étrangers de matières brutes. Examinons, par exemple, ce qui se 

 passe avec un tarif élevé sur la laine brute. On prétendait qu'il devait 

 favoriser les producteurs de laines et les producteurs de moutons de 

 l'Amérique du Nord, et les fabricants devaient bientôt arriver, à force 

 d'efforts, à payer le tarif de protection. Les tarifs élevés une fois éta- 

 blis n'ont profité à personne et ont nui à tout le monde, comme l'expé- 

 rience l'a prouvé. Avant l'élévation des tarifs, les fabricants améri- 

 cains achetaient sur leur^marchés et sur les marchés étrangers ; mais 

 la laine d'Europe, d'Australie, du cap de Bonne-Espérance, de Euenos- 

 Ayres, est à peu près exclue maintenant de l'Amérique du Nord et va 

 encombrer les marchés d'Europe et causer la baisse, parce que l'offre 

 surpasse de beaucoup la demande. Voilà pourquoi les producteurs de 

 l'Allemagne (on pourrait dire aussi ceux de France) ont beaucoup souf- 

 fert pendant ces dernières années. 



« Les fabricants européens ont joui, non-seulement de l'avantage du 

 bas prix des laines, mais ils ont eu la main d'œuvre à bien meilleur 

 marché que les fabricants américains. Ils ont eu, en outre, des condi- 

 tions favorables de crédit, tandis que les fabricants américains souf- 

 fraient du préjudice causé par l'emploi exagéré du papier-monnaie. Les 

 fabricants européens pouvaient donc envoyer de tous côtés leurs mar- 

 chandises fabriquées à meilleur marché et mieux fabriquées; elles 

 étaient même admises de préférence, en Amérique, après l'acquitte- 

 ment des droits d'entrée. Et, d'ailleurs, le tarif américain élevé sur les 

 matières fabriquées ofîre une prime importante à la contrebande, qui 

 s'exerce sur une grande échelle, dans le Canada surtout. Telle île du 

 fleuve Saint-Laurent où, avant l'élévation des tarifs, on rencontrait à 

 peine quelques commerçants, renferme maintenant des compagnies 

 qui font de très bonnes affaires. La contrebande est si facile sur les 

 côtes étendues de l'Amérique du Nord : le bas prix des marchandises 

 sur lés marchés américains en fournit la preuve. En présence de ces 

 faits, les fabricants américains ont été obligés de se limiter à la fabri- 

 cation des marchandises ordinaires avec la grosse laine du pays; quel- 

 ques-uns même ont été forcés de déposer leur bilan. Dans une telle 

 situation, la demande des laines a diminué, les prix ont baissé et sont 

 même bien moins élevés qu'avant l'élévation des tarifs, qui devaient 

 pourtant protéger producteurs et fabricants. Ils n'ont fait que leur 

 porter préjudice. Les prix des laines sont maintenant de -lO pour 100 

 moins élevés en papier-monnaie qu'ils l'étaient avant la guerre, et alors 

 on payait en or et les tarifs étaient moins élevés. Celte folle protection 

 a été fatale à tout le monde. Il n'y a rien autre chose à faire que de lais- 

 ser entrer la laine en franchise, comme en Allemagne, comme en An- 



