LES INSTRUMENTS AGRICOLES D'APRÈS LES PRATICIENS. 771 



LES INSTRUMENTS AGRICOLES D'APRÈS LES PR\TICIENS. 



C'est une chose digne de remarque que les grands principes d'agriculture, chez 

 les peuples civilisés, ont été de tous les temps et de tons les lieux, et, qu'à dix-huit 

 siècles de distance, les plus illustres agronomes s'accordent à les réduire k trois : 

 fumures abondanîes, laoours profonds, variété dans la succession des récoltes. Ce 

 qui appai tient bien à notre époque, ce que personne ne lui conlestera, ce sont ces 

 inventions, ces perfectionnements sans nombre, qui sont en voie de transformer le 

 matériel de l'exploitation de la ferme. 



Déjà la mécanique agricole a réalisé des progrès que rien ne pouvait faire prévoir 

 au siècle dernier. Nous avons sous les yeux un ouvrage imprimé a Paris en 1766, 

 qui a pour titre : Histoire des progrès de Vesprit humain dans Us scieiices exactes et 

 dans les arts qui en dépendent, par Saverien '; nous y trouvons la description de 

 petits chefs-d'œuvre mécaniques, véritables tours de force, qui dénotent une pa- 

 tience devenue rare de nos jours, mais on y chercherait en vain un mot relatif à 

 l'agriculture. Il est même plus que probable que l'auteur aurait trouvé notre re- 

 marque assez singulière. 



Actuellement encore les instruments agricoles, dits perfectionnés, ont, pour bien 

 des contrées, le mérite de la nouveauté, ce qui leur vaut l'attention des personnes 

 les plus étrangères aux travaux des champs. Dans son Cours élémentaire d'ar- 

 boricuUure, M. Du Breuil donne la description d'une charrue, sans coutre et 

 sans versoir, en usage dans certaines localités du midi de la France, qui i est 

 encore celle que les Romains introduisirent dans la Narbonnaise. » Les ma- 

 chines à battre, bien que complètement acceptées en principe et en fait, par tous 

 les hommes de progrès, n'ont pas fait disparaître l'usage du fléau. A côté du 

 cultivateur, dont la batteuse rend la paille sans la briser, la secoue, vanne le 

 grain et l'ensache, le voisin continuera, peut-être longtemps, k battre ses blés au 

 fléau, sous prétexte qu'il ne pourrait autrement occuper son personnel pendant la 

 saison d'hiver. Le dépiquage des grains par le pied des bestiaux, procédé qui se 

 perd littéralement dans la nuit des temps, est trop fortement passé dans les habi- 

 tudes du midi de la France, de l'Espagne, etc., pour ne pas se maintenir, d'ici 

 longues années, dans bien des exploitations. Enfin, à quelques kilomètres de la 

 commune que nous habitons, on voit encore tourner autour d'aires, préalablement 

 garnies de gerbes à battre , des rouleaux munis de barres longitudinales , 

 qui probablement ne sont guère préférables à ceux que les agronomes latins indi- 

 quent dans leurs ouvrages. Tandis que les procédés opératoires de tant d'arts et 

 d'industries ont progressé lentement, mais sans interruption, seule l'agriculture 

 nous donne l'exemple d'appareils, aussi puissants qu'efficaces, succédant sans 

 transition aux moyens les plus primitifs. 



Ce qui doit le plus surprendre, c'est que les machines agricoles proprement dites 

 n'ont commencé à se propager qu'à partir de l'Exposition universelle de 1855. Au 

 lieu donc de reprocher durement aux constructeurs les défauts de leurs instruments, 

 il serait plus juste, et surtout plus utile de les signaler sans exagération, en tenant 

 compte des étonnants progrès réalisés en si peu de temps. 



Si les batteuses n'ont pas été admises jusqu'ici dans tant de fermes, d'ailleurs 

 dirigées avec soin, faut-il être surpris que l'usage des extirpateurs^ des semoirs, des 

 houes à cheval soit aussi peu répandu? que celui des faucheuses, des moissonneu- 

 ses, des faneuses, des râteaux à cheval, reste une exception, eu égard au nombre 

 des cultivateurs qui pourraient les employer avec profit? Nul doute que la question 

 économique ne soit pour beaucoup dans cet état de choses. Nous la trouvons, avec 

 son inflexible veto, chez les amis les plus déclarés des méthodes nouvelles. Combien 

 de praticiens attendent avec impatience que le temps et la concurrence aient apporté 

 une diminution notable à tel excellent trieur, à tel excellent semoir, pour en faire 

 l'acquisition? Lk n'est pas cependant, à notre avis, le plus grand obstacle à la vul- 

 garisation des instruments de l'agriculture progressive. Trop souvent les meilleurs 



1. Saverien (Alexandre), mathématicien, né à Arles, le 16 juillet 1"20, mort à Paris, le 

 28 mai 180â. 



