786 LA TAUPE, LES VERS BLANCS ET LES LOMBRICS. 



considérable, peuvent enterrer complètement, et avec une rapidité in- 

 croyable, le cadavre d'une taupe ou d'un oiseau, pour les soustraire aux 

 atteintes d'espèces rivales, et s'en repaître ensuite tout à loisir. 



On se fait généralement une idée très-incomplète des insectes. Com- 

 bien de fois n'ai-je pas entendu dire: Pourquoi Dieu a-t-ilcréé des 

 mouches, et à quoi peuvent-elles servir? 



Voici la réponse. Les mouches dont le nombre est incalculable, et 

 dont l'impertinence est sans pareille, ont été placées à côté de l'homme, 

 pour veiller à la propreté de ses habitations, et entretenir autour de lui 

 un air pur qui serait très- fréquemment corrompu et altéré, sans leur 

 prévoyante et incessante activité. 



Je ne veux pas faire la description détaillée de toutes les immondices 

 et les impuretés, dont la mouche débarrasse nos maisons. Chacun peut 

 s'en rendre compte avec un peu d'observation, mais je citerai un fait, 

 qui servira de développement à mon idée, et fera comprendre le genre 

 de services que les mouches nous rendent journellement. 



A la fin du mois de juillet de cette année, mes travaux d'inspection 

 m'avaient conduit dans un petit village du département des Vosges. Je 

 m'arrêtai dans l'unique auberge de l'endroit pour déjeuner, et faire 

 reposer mon conducteur et son cheval. Toutes les ressources de l'hô- 

 tesse se résumèrent en deux œufs à la coque, et un bol de café au lait. 

 Je m'en contentai parfaitement, et je commençai par les œufs. 



On me servit le café au lait. Après avoir mis les proportions de lait, 

 de café, et de sucre qui me parurent convenables, j'attaquai mon bol; 

 une goutte assez grosse du liquide tomba sur la table, dont le dessus 

 en pierre n'était pas recouvert d'une nappe. Aussitôt, une mouche 

 vint s'attabler à ce festin fait pour elle. Elle fut suivie immédiatement 

 de quatre compagnes, et les voilà toutes les cinq à travailler à l'envi. 



Je pressentis qu'il allait se passer un fait intéressant, et je tirai ma 

 montre. Dans l'espace de trois mimiles et oingt secmules, mes cinq mou- 

 ches eurent complètement fait disparaître la goutte de café au lait. De 

 temps en temps, l'une d'entre elles quittait le festin, faisait un tour de 

 promenade, se frottait vivement les pattes sur la table pour enlever le 

 sucre dont la sensation gluante lui était évidemment désagréable, et re- 

 venait auprès de ses compagnes. 



Quand la goutte de café au lait eut été absorbée, mes convives se 

 mirent à faire soigneusement leur toilette, puis elles s'envolèrent. 



J'avoue que je restai surpris de l'appétit de mes cinq mouches, et que 

 je n'aurais jamais pensé, avant de l'avoir observé, que des insectes 

 aussi petits pussent être doués d'une capacité pareille. Je fus fixé immé- 

 diatement sur le rôle de la mouche. 



En se plaçant à un point de vue plus élevé, on voit que la matière 

 est indestructible, mais qu'elle se transforme incessamment, et que, 

 quand les lois qui président à cette immense évolution ne sont plus en 

 harmonie, il peut se produire, à la longue, des phénomènes dont les 

 conséquences, inappréciables au début, peuvent devenir très-sérieuses 

 avec le temps. 



Après ces considérations générales qui se sont présentées presque 

 involontairement à mon esprit, j'arrive au fait spécial qui sert de titre 

 à ce travail. 



