790 LE THOUPEAU DE BEN-CHICAO, 



relie à l'améliûration, me paraissent peu susceptibles de s'améliorer par elles- 

 mêmes. Leur exiguïté est devenue un trait d'atavisme trup caractérisé et trop pro- 

 fondément fixé pour qu'on puisse espérer le vaincre par des accouplements de 

 sélection. Une nourriture plus généreuse et surtout rallaitement des veaux pour- 

 raient sans doute produire d'excellents résultats, mais la taille resterait toujours 

 exiguë et le développement restreint aux proportions actuelles. Cette amélioiation, 

 quand bien même elle serait possible par la sélection, prendrait trop de temps pour 

 s'accomplir et offrirait trop peu d'avantages, même une fois accomplie , pour qu'on 

 ne lui préfère point une amélioration immédiate par le croisement : soit pour l'es- 

 pèce bovine, avec la race durham, par exemple, qui dès le premier produit, donne- 

 rait un résultat extraordinaire; soit, pour l'espèce ovine, avec une bonne race de 

 l'Angleterre à laine courte telle que les black-faced d'Ecosse pour les races de mon- 

 tagnes ou les races des dunes pour les moutons du littoral, ou bien encore la race 

 new-leicester k laine longue pour les troupeaux de plaine. » 



Voilà donc le corps de mon délit, voilà l'inqualifiable erreur économique qui m'a 

 valu le châtiment de l'oubli. Eh bien! cher directeur, au risque de scandaliser 

 M. Léon Hérail, au risque même de lui inspirer des expressions encore plus sé- 

 vères à mon endroit, j'affirme que ces lignes écrites en t867 depuis quelle époque 

 j'ai toujours habité l'Algérie et l'ai parcourue et étudiée dans tous les sens et à 

 tous les points de vue agronomiques, ces lignes, dis-je, expriment encore ma con- 

 viction la plus profonde. Mais ce qu'il y a de plus étrange dans la critique de 

 M. Hérail, c'est que cet adversaire si passionné partage absolument mon avis. En 

 effet, n'affirnie-t-il pas qu'il approuve l'opinion de M. Tisserand au sujet de l'intro- 

 duction de la race de Rambouillet comme élément de croisements et ne recom- 

 mande-t-il pas même les Mauchamps, voire même les Beauce et les Brie et plus 

 loin, ne consiate-t-'l pas les bons effets du croisement avec les béliers de la Grau? 

 Donc, cet adversaire si déterminé du croisement exotique admet en propres termes 

 et directement le principe de l'introduction de béliers de races étrangères à l'Algé- 

 rie pour améliorer par le croisement les races indigènes, et c'est justement ce même 

 principe cfu'il me reproche sévèrement d'avoir préconisé. 



Si M. Hérail était un adversaire sérieux, avec lequel on pourrait discuter les 

 questions zootechniques que soulève l'important problème de l'amélioration des races 

 agricoles de l'Algérie, je chercherais à l'éclairer sur un sujet dont malheureuse- 

 ment il ne paraît pas posséder les notions les plus élémentaires; mais il est évi- 

 dent que mes efforts seraient en pure perte. D'ailleurs je ne discute jamais avec 

 les gens qui commencent par me témoigner leur hostilité ou leur malveillance, car 

 dans ces circonstances de haine personnelle et d'ignorance, la discussion est tou- 

 jours peine perdue. Dans tous les cas, comme M. Léon Hérail admet comme moi 

 que dans des circonstances favorables telles qu'elles se rencontrent seulement chez 

 les agriculteurs européens, on pourrait effectuer l'amélioration des races algériennes 

 par le croisement avec des races exotiques, je ne puis comprendre comment renon- 

 ciation de ce principe, en passant par ma plume, est taxée à' inqualifiable erreur 

 économique. H est évident que ces épithètes passionnées et les aménités dont elles 

 sont suivies ne peuvent s'appliquer au simple accessoire du choix des races étran- 

 gères comme éléments de croisement. En effet, il se peut que dans l'opinion de 

 M. Hérail, les Rambouillet, les Mauchamps, les Grau, les Beauce et les Brie , si 

 tant est qu'il y ait des races distinctes de ces deux derniers noms, valent mieux que 

 les races anglaises que je recommande. Il se peut aussi que M. Hérail et ceux dont 

 il a adopté l'opinion, raisonnent au point de vue de la laine qui ne vaut presque 

 "lus la peine de la tondre, tant le prix en est avili sur les marchés, au lieu de celui 



e la production de la viande qui formait la base de mon raisonnement. Dans tous 

 les cas, la doctrine économique qu'il condamne ne saurait consister dans le simple 

 choix des races, car c'est là un point que l'expérience seule peut décider. C'est une 

 opinion sur laquelle les éleveurs peuvent être divisés sans que pour cela on soit jus- 

 tifié à traiter l'une ou l'autre opinion d'inqualifiable erreur économique. Il est évident 

 que cette opinion, quant aux choix des races, n'est point une doctrine ni un prin- 

 cipe qui soit invariable. Ce n'est qu'un mode d'application qui doit nécessairement 

 varier selon les mille et une circonstances locales , de climat, de sol et de marché 

 dans lesquelles les éleveurs peuvent se trouver. Je ne puis donc accepter le juge- 

 ment de M. Hérail sur une préférence de races qu'il ne connaît point, et par con- 

 séquent sur l'aptitude desquelles il n'a aucun droit de se prononcer. La preuve que 



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