LE TROUPEAU DE BEN-CHICAO. 791 



M. Hérail ne connaît point les races anglaises dont je parlais, c'est gue pins loin 

 il dit que « les alliances (avec ces races anglaises), si jamais elles venaient à se pro- 

 duire, ne seraient pas seulement une eireur, elles seraient encore une grande faute, 

 car elles feraient perdre à notre race ovioe (laquelle?) ses qualités les plus essen- 

 tielles qui sont sa rusticité et sa sobriété. » 



Certes, ceux qui connaissent les races anglaises savent fort bien qu'en ce qui re- 

 garde la rusticité, elles ne le cèdent à aucune race du monde. J'ai maintes fois vu 

 les black-faced gratter la neige sur les montagnes du Weslmoreland et du Cumber- 

 land pour y chercher l'herbe chéiive et flétrie qui seule les faisait vivre pendant de 

 longs et rigoureux hivers. Les abris n'existent point en Angleterre, les brebis font 

 souvent leurs agneaux sur la neige, et dans ce rude climat les troupeaux couchent 

 toujours dehors. Quant à la sobriété, c'est une qualité qui peut avoir de la va- 

 leur aux yeux de M. Hérail, mais j'avoue que je n'en vois pas la nécessité. Dans les 

 circonstances normales de l'élevage el de l'engraissement, tout bon éldveur doit au 

 contraire faire en sorte que son troupeau n'ait jamais l'occasion d'exercer cette 

 vertu, il donne au contraire à ses animaux le plus de nourriture possible, et comme 

 de la sobriété chez les animaux domestiques découlent naturellement la maigreur 

 et l'étiolement, un bon éleveur évite toujours le plus possible d'exposer ses ani- 

 maux à la manifestation de cette qualité. Mais voyez donc, mon cher directeur, de 

 quelle inconsistance M. Hérail se rend coupable dans son empressement aveugle à 

 me jeter à la tête une pierre bien grosse et bien méchante! Il parle de rusticité 

 comme faisant défaut aux races anglaises, et il approuve l'introduction des mérinos 

 de Rambouillet, et cependant M. Hérail ne peut pas ignorer que de toutes les races 

 exotiques qui ont été introduites en Algérie, ce sont justement les Rambouillet qui 

 ont le moins bien résisté au climat. De toutes les nombreuses importations de 

 AI. Bernis, combien en est-il resté au bout de quelques mois seulement de séjour 

 en Afrique? Pss un seul, tous ont péri, et \I. Hérail qui dit avoir visité la ber- 

 gerie de Ben-Gbicao devrait savoir à quels expédients le directeur actuel en est ré- 

 duit, pour conserver ce qui lui reste encore de la dernière importation de Ram- 

 bouillet, que la bergerie doit à la munificence de l'Empereur et dont le tiers a 

 déjà succombé. Le pauvre M. Durand est obligé de creuser des grottes et d'enfouir 

 ses précieux Rambouillet sous terre, comme dans des tanières, pour les empêcher 

 de mourir. Certes M. Hérail lui-même ne saurait prétendre après cela que la race 

 Rambouillet est rustique, et je n'ai jamais entendu dire que cette race brillait par 

 sa sobriété. 



Dans tous les cas je serais bien aise de savoir en quoi les races anglaises qui ont 

 été introduites dai-s le monde entier, et en France surtout, où elles ont profondé- 

 ment modifié^ en bien, les races qui aujourd'hui font l'honneur de notre agricul- 

 ture et la gloire de nos grands éleveurs, en quoi, dis-je, ces races sont plus impro- 

 pres à s'allier aux races mérinos de l'Algérie, que les races françaises que M. Hérail 

 recommande. Est-ce qu'il n'existe pas dans nos départements les plus riches et dont 

 l'agriculture est le plus avancée, de nombreuses variétés de la race dishley-rnéri- 

 nos, par exemple, qui prouvent par leur beauté et leur perfection que l'alliance 

 des new-leicester avec les mérinos est loin d'être une inqualifiable erreur écono- 

 mique? 



Vous voyez donc, mon cher directeur, que, en fin de compte, M. Hérail et moi 

 ne différons que sur le choix des races h mtroduire et non sur le principe écono- 

 mique lui-même de l'amélioration des races algériennes par le croisement avec des 

 béliers de races étrangères, et vous m'avouerez qu'avant de qualifier mon opinion 

 d'une façon aussi sévère, mon adversaire aurait dû la réfuter par un raisonnement 

 sérieux basé sur des faits acquis par l'expérience. Un homme qui critique sans mo- 

 tiver sa critique n'est pas un écrivain sérieux, car les invectives ne sont point la cri- 

 tique et elles retomberont toujours sur ceux qui en font usage. 



Je puis d'ailleurs vous assurer, mon cher directeur, que l'amélioration des races 

 algériennes par le croisement avec des races exotiques est une doctrine qui com- 

 mence à faire son chemin. Les éleveurs les plus intelligents parmi nos colons ont 

 déjà adopté l'élément durham et charolais pour croiser avec les vaches indigènes, et 

 les résultais sont venus donner raison à cette doctrine qui est la mienne et que 

 M. Hérail essaie de flétrir avec tant de véhémence. Permettez-moi, cher direc- 

 teur, avant de terminer, de relever une erreur que je remarque encore dans l'at- 

 tarque de M. Hérail. Il dit que je recommande l'introduction de certaines races 



