CHRONIQUE AGRICOLE (DEUXIÈME QUINZAINE DE SEPTEMBRE 1869). 7 



dent les demandes de séparations de communes et de créations de 

 communes nouvelles, tandis qu'il est extraordinairement rare de voir 

 proposer des annexions ou des fusions. La pauvreté des communes 

 fait leur impuissance. De là l'idée de donner plus de force au canton 

 et de créer des assemblées cantonales, ayant une partie des attributions 

 des Conseils d'arrondissement et en outre disposant de budgets sans les- 

 quels il n'y a pas de puissance réelle. Pour donner un véritable essor. 

 à la vie rurale en France, il faut, il y a bien des années que nous sou- 

 tenons cette tbèse, arriver à créer des pouvoirs cantonaux. C'est une 

 des principales idées que le Con^çrès de la presse départiementale a 

 adoptées. Notre éminent confrère de la société centrale d'agriculture, 

 M. Léonce de Lavergne, dans une lettre publiée par le Journal de Tou- 

 louse, adressée à M. Charles Garnier, directeur de la Décentralisation, 

 et que reproduit le journal des Débats du 29 septembre, accepte l'idée 

 du canton. Il examine en même temps la balance à établir entre les 

 pouvoirs des conseils municipaux et des préfectures. Nul sujet n'est 

 plus essentiellement agricole, parce que la constitution de la vie politi- 

 que et intelligente dans les campagnes est la condition essentielle de 

 tout véritable progrès. Aussi croyons-nous devoir reproduire ici la 

 lettre de M. de Lavergne : 



« Peyrusse, le 23 août. 



•< Je vous remercie infiniment, monsieur, du précieux témoignage de confiance 

 que vous voulez bien me donner ; je suis un peu embarrassé pour y répondre. Tout 

 le monde peut n'avoir pas la même bienveillance que vous, et je ne voudrais pas 

 m'exposer à faire demander»de quoi je me mêle. Permettez-moi donc d'entrer le 

 moins possible dans des détails, et de me borner à quelques vues générale's. 



« Ainsi que je l'ai déjà dit dans ma réponse aux décentralisateurs de Nancy, j'at- 

 tache fort peu d'importance aux remaniements de circonscriptions. Je ne crois pas 

 à l'utilité de ce qu on appelle la province, c'est-à-dire la réunion de plusieurs dé- 

 partements dans une administration commune : cette création soulèverait des diffi- 

 cultés et des résistances qu'il est bon d'éviter. J'aimerais assez le canton; mais s'il 

 faut, pour l'établir, détruire l'arrondissement, je n'en suis plus. Je crains l'opposi- 

 tion des 373 villes chefs-lieux, qui ne se laisseront pas déposséder sans combat. 

 L'arrondissement a d'ailleurs, quoi qu'on en dise, une origine historique; il répond 

 à des besoins et à des habitudes. Je crois bien me rappeler que M. Raudot, un dé- 

 centralisateur de la veille, a été du même avis que moi sur ce point. 



« J'aimerais mieux une extension d'attributions pour les conseils existants du 

 département, de l'arrondissement et de la commune. Ici, je serais très-large. Tout 

 ce qu'il est possible d'enlever au pouvoir central, sans inconvénient, je le donnerais 

 aux pouvoirs locaux. J'ai déjà exprimé plusieurs fois le vœu que le principal de l'im- 

 pôt foncier cessât d'être une recette de l'Etat pour revenir aux départements et aux 

 communes. On retrancherait du budget de l'Etat l'équivalent en dépenses des tra- 

 vaux publics, d'instruction publique et autres, qui pourraient être localisées. Je 

 suis encore sur ce point d'accord avec M. Raudot. Il va sans dire que l'administra- 

 tion de ces fonds apprrtiennent aux conseils électifs. 



« Je ne tiendrais pas à faire élire les maires par les conseils municipaux; je vou- 

 drais seulement qu'ils ne pussent pas être pris hors du conseil. Si cependant la ma- 

 jorité se déclarait pour l'élection, je m'y rallierais sans difficulté. Je maintiendrais 

 les préfets, en réduisant leur pouvoir. Quant aux sous-préfets, je ne verrais pas 

 d'inconvénient à les supprimer ou du moins à les faire sortir, comme les maires, du 

 conseil d'arrondissement, soit que le conseil lui-même les nomme, soit que le préfet 

 les désigne parmi les membres du conseil. 



« Telles sont en gros, monsieur, mes idées personnelles. Il faudrait un volume 

 pour les développer. Je vous les donne, puisque vous voulez bien les désirer. Vous 

 en ferez tel usage que vous voudrez; je ne prétends les imposer à personne. Je crois 

 d'ailleurs qu'indépendamment des questions de décentralisation proprement dite, 



