CHRONIQUE AGRICOLE (DEUXIÈME QUINZAINE DE SEPTEMBRE 1869). 13 



cet orateur très-compétent. On verra qu'après avoir montré combien 

 les importations de laines étrangères, favorisées par le nouveau sys- 

 tème commercial, ont pu exercer d'influence sur la crise actuelle, il 

 arrive en fin de compte à une conclusion identique à celle de M. Adam 

 Mùller, qui écrit pour l'Allemagne, à savoir qu'il faut combiner à la 

 fois la production de la viande et celle d'une certaine qualité de laine. 



c II fut un temps où les belles laines mérinos ou métis- mérinos lavées à dos se 

 vendaient jusque 4 fr. 50 le demi-kilog. Nous les avons tous connues au prix ordi- 

 naire de 3 fr., et, dans ces dernières années, le cours normal flottait entre 2 fr. 40 

 et 2 fr. 60. Cette année, le prix général est tombé à 1 fr. 40 et les plus favorisés 

 n'ont guùre vendu plus de I fr. 65. Je n'apprendrai rien à personne en disant que 

 la cause principale de cette baisse désastreuse, c'est la concurrence toujours crois- 

 sante que les laines, dites d'Australie, font à nos laines françaises. Mais il importe 

 de préciser ce fait et de le traduire en chiffres, afin que la portée en soit mieux 

 comprise. 



« Les laines connues sous le nom générique de laines d'Australie viennent des 

 principales colonies anglaises ; de l'Australie d'abord, puis des Indes orientales et 

 du cap de Bonne-Espérance. Quelquefois même on désigne ainsi des toisons prove- 

 nant des anciennes colonies espagnoles, de l'Uraguayet du Rio de la Plata. "routes 

 ces laines se concentrent principalement dans les docks de Londres. Chaque tri- 

 mestre, elles y sont vendues aux enchères et se répandent ensuite dans les centres 

 industriels de l'Angleterre et du continent. Ce n'est guère avant 1836 que les lai- 

 nes d'Australie parurent sur les marchés anglais en lots de quelque importance. En 

 France, on en voyait bien peu avant ISbO, c'est-à-dire avant la loi du 5 mai 1860 

 qui a rendu libre l'entrée des laines étrangères, en se bornant à les frapper d'une 

 taxe insignifiante de 3 fr. par 100 kilos lorsqu'elles sont importées par navires 

 étrangers. 



« En 1861, sous l'empire de cette loi nouvelle, les laines d'Angleterre importées 

 en France s'élevèrent au poids de 14,020,000 kilog. En 1864, l'importation n'était 

 encore que de 15,765,234 kilog., elle s'est élevée en 1866 à 23,514,910 kilog. et 

 en 1857 à 30,349,695 kilog., c'est-à-dire qu'en sept années notre importation a 

 plus que doublé et elle a dû grandir encore en 1868 et surtout en 1869, dont nous 

 n'avons pas encore les tableaux publiés par l'administration des douanes. 



« Quelle était cependant dans la même période la marche suivie par nos expor- 

 tations de tissus de laine? En 1861, nous en avions exporté pour une valeur de 

 167,442,212 fr. En 1864, l'exportation s'élevait à 323,894,344 fr., mais en 1866, 

 elle descendait à 276,361,012 fr. et elle tombait en 1867 à 240,704,992 fr. En 

 d'autres termes, nos exportations de tissus de laines diminuaient de 83 millions 

 dans ces dernières années, pendant que nos importations de matières premières 

 doublaient. Tel est le fait incontestable. Il suffit à expliquer sans commentaires les 

 embarras de l'industrie et les pertes de l'agriculture. 



I Peut-on espérer cependant une amélioration prochaine à cette situation péni- 

 ble? Des deux sources de malaises que nous venons de signaler, il en est une sans 

 doute qui disparaîtra d'elle-même quelque jour. Je veux parler du ralentissement 

 des exportations. C'est là un mal transitoire qui se fait sentir un peu partout; les 

 manufacturiers anglais s'en plaignent tout autant que les nôtres. Il tient à bien des 

 causes accidentelles qu'il serait trop lorg de rechercher ici, mais à coup sûr on en 

 peut prédire le terme, car s'il est de la nature de l'mdustrie de souffrir des crises 

 périodiques, il est aussi de sa nature d'y voir succéder des années d'une fiévreuse 

 activité. Mais je n'oserais présager une issue aussi favorable à la concurrence que 

 nous font les laines exotiques. Pour se garder de cette illusion, il suffit, je crois, 

 de jeter un coup d'ccil sur l'histoire et la situation des marchés anglais. 



« Je disais tout à l'heure que les premières laines d'Australie capables de soute- 

 nir l'action du peigne avaient fait leur apparition à Lond'es en 18511. Il s'en vendit 

 cette année 20,000 balles (la balle australienne pèse 176 kilog.) Ce commerce a pris 

 depuis un accroissement si prodigieux, qu'en 1858 les importations anglaises de 

 laines coloniales (y compris les envois de l'Amérique du Sud) s'élevaient à 

 34,167,874 kilog., et en 1868, elles ont atteint le chiffre de 103,479,000 kilog. 



« Or il est à remarquer que, dans cette période de dix ans, les Indes orientales 



