14 CHRONIQUE AGRICOLE (DEUXIÈME QUINZAINE DE SEPTEMBRE 1869). 



sont restées statioDnaires. Leur production, qui était de 7,700,000 kilog., a été très- 

 peu augmentée. Mais l'Amérique du Sud, qui avait fourni en 1858 4,706,760 kilog., 

 en a fourni en 1868 8,847.500 kilog. Les colonies de l'Afrique méridionale ont 

 passé de 6,612,669 kilog. à 16,209,862 kilog. Elles ont doublé. L'Australie, qui 

 donnait il y a dix ans 23,150,365 kilog., en a donné en 1868 70,551,669 kilog. 

 Elle a plus que triplé. Enfin de nouveaux pays producteurs, l'île de Van-Diemen, la 

 Nouvelle-Zélande, commencent à paraître sur les marchés, et ils vont certainement, 

 eux aussi, développer rapidement leurs expéditions. 



« Sans doute, cette production toujours grossissante réagit à la fin contre ses 

 auteurs. Les colons souffrent comme nous, et comme nous ils se plaignent de l'avi- 

 lissement des prix. Mais ils ne parlent pas pour cela de renoncer à faire de la laine. 

 Ce serait presque renoncer à leur propre existence, car ces pâturages sans limites 

 des régions australes, où vit une population clair-semée, ne sauraient produire que 

 de la laine. Avec ce sens pratique qui distingue les peuples anglo-saxons, les colons 

 australiens parlent seulement de réduire leurs prix de revient. Ils veulent suppri- 

 mer des intermédiaires, se mettre en rapports plus directs avec les consommateurs. 

 Afin d'amoindrir leurs frais de magasinage et leurs pertes d'intérêt, ils proposent 

 de rendre mensuelles les ventes aux enchères qui se font dans les docks tous les 

 trois mois. Ils voudraient surtout diminuer leurs frais de transport, et ils y réussi- 

 ront certainement, grâce à l'achèvement prochain du canal de Suez. Les premières 

 expéditions de laine d'Australie commencent en novembre. Elles passeront cette 

 année par l'Egypte et nous arriveront à prix réduits. Ce serait donc fermer volon- 

 tairement les yeux à l'évidence que d'espérer dans l'avenir une amélioration durable 

 des cours actuels. Toute marchandise qui s'offre sur le marché en quantité supé- 

 rieure aux besoins, se vend nécessairement en baisse. La production des laines 

 coloniales pourra bien se modérer un jour, arrêtée par son excès même. Mais les 

 cours seront tombés alors depuis longtemps bien au-dessous de notre prix de re- 

 vient, et par conséquent il est urgent d'aviser. 



« Quel remède cependant à cet état de choses? Les laines sont aujourd'hui reçues 

 en franchises, ou ne paient du moins à l'entrée qu'un droit insignifiant. Au con- 

 traire, d'après les traités de commerce, l'industrie des tissus est encore protégée 

 par des droits de 10 à 15 pour 100. Faut-il, dans l'intérêt de l'agriculture, réclamer 

 l'égalité de situation? A pareille demande, il n'y aurait certes rien h. répondre équi- 

 tablement. En vain dirait-on que l'industrie doit acheter librement ses matières 

 premières. Si la laine est pour l'industrie une matière première, elle est pour ^^^- 

 griculture un produit, qui exige plus de temps et non pas moins d'intelligence que 

 les produits manufacturés. Elle a donc droit à une égale protection. Mais sans par- 

 ler des objections de tout genre qu'élèvent les intérêts industriels, cette protection, 

 de 10 à 15 pour 100 serait-elle suffisante, alors que les cours sont tombés de 40 

 pour 100? Ne serait-ce pas là un palliatif impuissant plutôt qu'un remède vérita- 

 i)le? D'ailleurs, il faut bien le dire, car nul parmi nous ne cherche à se payer d'il- 

 lusions, le courant de l'opinion publique ne porte pas au rétablissement des bar- 

 rières de douane. A Reims, en particulier, nos manufacturiers savent très-bien 

 qu'ils sont sans rivaux pour la fabrication des tissus mérinos, et si l'égalité a des 

 chances de se rétablir, ce ne sera probablement pas par le relèvement des droits. 



« Il paraît plus sûr et surtout plus pratique d'insister moins sur ces questions de 

 tarif et de nous attacher de préférence à des remèdes plus efficaces. Et d'abord 

 ceux qui dépendent de nous-mêmes, je veux dire la transformation des troupeaux 

 -ai, jusqu'ici, ont été essentiellement des producteurs de laine, et dont il importe 

 e faire, surtout à l'avenir, des producteurs de viande. Je n'ignore pas sans doute 

 ce que cette idée seule peut avoir de pénible pour les éleveurs de cette contrée. 

 Depuis plus d'un demi-siècle, de grands efforts ont été faits en Champagne pour 

 l'amélioration des toisons. Beaucoup ont trouvé là de brillants succès lentement et 

 laborieusement conquis, et il en coûte toujours pour renoncer à un but qu'on a 

 longtemps poursuivi. L'homme s'attache à ses œuvres en raison même des peines 

 qu'elles lui ont coûtées. Mais il faut bien que l'agriculture aussi se plie aux circons- 

 tances, et dans un monde qui se transforme chaque jour, elle ne saurait sans dom- 

 mage se vouer à l'immobilité. 



« Il fut un temps aussi où l'Angleterre demandait surtout à ses troupeaux leurs 

 toisons. Pendant tout le moyen-âge, elle était en Europe le pays le plus producteur 

 de laines. C'était lu son piincipal objet de trafic, et, dans ce pays où les traditions 



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