70 LES TRAVAUX SUR L'ALIMENTATION EN ALLEMAGNE. 



sell prouvent expérimenlalement la justesse de la notion scienliGque 

 de la ration d'entretien, sans déterminer cependant la limite supérieure 

 de la ration de production. On accole tant bien que mal cette notion 

 à celle des équivalents nutritifs par rapport au foin. 1/30 de poids 

 vivant en foin pour la ration d'entretien et la ration, en plus doit pro- 

 duire une certaine somme de viande, de lait, etc. Les expériences de 

 Weckerlin sur des animaux soumis à une riche alimentation donnent 

 de mauvais résultats. On sent plutôt qu'on ne connaît la nécessité de 

 nourrir les animaux d'une certaine façon; mais avec les indications on 

 ne peut compter sur rien de précis. « On ne peut demander, dit Wec- 

 kerlin, pour la justification des principes posés, qu'une chose: c'est 

 que, terme moyen, loul le bétail et pendant toute l'année avec des (M- 

 ments différents, donne ensemble en lait, en viande, en augmentation 

 du corps, en poids des veaux un total correspondant au poids établi 

 par ces règles, de valeur de foin administré en bonne nourriture. » 



On comprend tout le vague de ces indications. Les cas extrêmes s'é- 

 loignent souvent des moyennes. Elles n'ont plus alors, pour ainsi dire, 

 de valeur dans l'application et conduisent à des mécomptes. D'où pro- 

 viennent ces écarts? dans quelles conditions doivent-ils se produire? 

 c'est ce que la méthode employée jusqu'ici n'apu démêler : il y a là des 

 bornes qu'elle ne peut francliir. La méthode a donné la mesure de ses 

 forces, il faut la rejeter. 



Les travaux scientifiques permettent, du reste, des notions plus pré- 

 cises, les connaissances physiologiques deviennent plus sûres, la pratique 

 médicale corrige et modifie à mesure les diverses théories physiologiques 

 dont elle tire parti dans l'application. L'agriculture isolée, faute d'écoles, 

 est la dernière à en profiter. La théorie de Lavoisier, sur la combustion 

 animale, est le point de départ des nouvelles applications. Un grand 

 nombre de savants, surtout français, la complètent et la précisent par 

 de nouvelles découvertes. Dans l'ordre d'idées qui nous occupe plus 

 spécialement, dans l'alimentation, c'est Magendie, Chossat et Letellier 

 qui étudient les conséquences de la faim chez les animaux. Ils mon- 

 trent que l'animal vil de ce qu'il digère, qu'il a besoin, non-seulement 

 d'aliments minéraux, d'aliments non azotés, mais encore d'aliments 

 azotés, que chaque classe de ces aliments ne peut suffire seule à le nour- 

 rir. M. Boussingault fait de nombreuses recherches sur l'alimentation; 

 MM. Regnault et Rejset étudient les conditions de la respiration. 

 M. Liebig publie sa Chimie appliquée à la Phijsiologie où. son génie si 

 généralisateur systématise les connaissances déjà acquises avant lui ; 

 il montre la distribution des principes de diverse nature fournis par 

 les aliments, les principes azotés destinés surtout à former la trame 

 cellulaire dans lesquels viendront se répartir plus tard, suivant les lois 

 de la vie, les matières organiques non azotées ou minérales. MM. Du- 

 mas et Boussingault avaient déjà publié leur Statique chimique des êtres 

 organisés, et M. Barrai devait bientôt donner sa Statique chimique des 

 animaux. 



C'est assurément à M. Boussingault que revient la plus belle part 

 dans les recherches sur l'alimentation. On ne peut que faire un repro- 

 che à M. Boussingault, c'est de n'avoir pas toujours songé à rechercher 

 les conditions d application précise de ses nombreuses recherches à la 



