LES TRAVAUX SUR L'ALIMENTATION EN ALLEMAGNE. 71 



pratique courante. Les praticiens lui prêtent des vues trop absolues et 

 c'est bien un peu sa faute. Il a eu plus de souci des recherches scientifi- 

 ques que de l'application, il a été plus savant qu'agriculteur, mais ses 

 recherches n'en font pas moins l'admiration du monde entier et cha- 

 que nouvelle découverte semble encore ajouter à leur valeur. « Bous- 

 singault, dit Emile Wolff, institua sur sa propriété d'Alsace de nom- 

 breuses expériences avec les animaux domestiques. En comparant les 

 fourrages et les produits des animaux, il nous donna les premières 

 notions certaines sur la quantité des éléments nutritifs assimilables 

 que les animaux réclament pour leur entretien normal et pour la for- 

 mation de la viande, de la graisse et du lait. Il rechercha la valeur des 

 d^erses méthodes pour la préparation des fourrages, il détermina 

 l'action du sel et son importance pratique. Il fournit des travaux sur 

 la théorie de l'engraissement et recula les bornes de nos connaissances 

 sur la digestibilité et l'assimilation des éléments nutritifs organiques et 

 minéraux. Il se livra à. de nombreuses analyses sur les fourrages et 

 montra comment on pouvait les caractériser et les grouper d'après leur 

 composition et comment se produisaient principalement les oscillations 

 dans la composition des fourrages'. » 



Dans le cours de ses immenses travaux, M. Boussingault fut conduit 

 à attribuer aux composés organiques azotés une grande valeur dans l'ali- 

 mentation et il classa les aliments d'après leur contenu en azote. L'il- 

 lustre savant n'a jamais eu l'idée d'accorder à cette classification une 

 valeur absolue, il ne fixait que quelques points de repère indispensa- 

 bles, mais bientôt rendus inutiles par les progrès scientifiques. Une 

 erreur d'analyse et par suite des expériences mal interprétées lui firent 

 peut-être accorder trop d'importance aux équivalents par rapport à 

 l'azote. Pour lui, la fibre ligneuse est insoluble, les éléments azotés 

 sont les aliments par excellence, tandis que les matières amylacées 

 n'exercent pour ainsi dire qu'une action mécanique en empêchant 

 l'action de l'oxygène sur les éléments azotés. Il reconnaît l'utilité de la 

 présence des graisses dans l'organisme pour la formation de la graisse 

 dans les tissus et la formation de quelques sécrétions. — Il semble avoir 

 été conduit à nier l'importance des principes amylacés dans l'alimen- 

 tation par l'expérience suivante : 



Deux vaches nourries exclusivement : 14 jours avec des betteraves; 

 14 jours avec du foin; 14 jours avec des pommes de terre, perdirent, 

 à la suite de l'alimentation par les betteraves et les pommes de terre, 

 165 livres par tête en poids, et il fallut plus de deux mois d'une riche 

 alimentation pour réparer les suites malheureuses de cette nourriture. 

 Il est probable que s'il eût continué plus longtemps ses immenses tra- 

 vaux, s'il avait eu à sa disposition de riches subventions, il aurait 

 corrigé son erreur, serait promptement arrivé à des idées plus vraies 

 et aurait devancé les travaux des chimistes allemands dont son œuvre 

 est, du reste, le grand point de départ. 



En 1856, la théorie des équivalents par rapport à l'azote de M. Bous- 

 singault fut rendue célèbre en Allemagne grâce aux efforts de M. de 

 Nathusius. On reconnut bientôt que les composés azotés étaient tout à 



1. Die landwirtlischaftliche Fûtterungslehre. Em. Wolff. 



