92 SUR L'ÉDUCATION DES SANGSUES, 



même dans les montagnes glacées de l'Ecosse. Elles sont cependant 

 plus rares en Amérique et l'on ne peut même les conserver que diffici- 

 lement aux Antilles où elles coûtent quelquefois jusqu'à u francs. La 

 France produisait, il y a cinquante ans, plus de sangsues que n'exi- 

 geait sa consommation, et l'Espagne, le Portugal, l'Italie et l'Angle- 

 terre étaient dans le même cas; aujourdhui tous ces pays se pourvoient 

 au loin, et les marais même de la Hongrie, si productifs autrefois, sont 

 presque épuisés. 



D'après Fée, la consommation annuelle est d'environ cent millions 

 de sangsues dans toute la France ; la moitié est reçue de l'étranger. On 

 prévoit l'époque où elles viendront en quelque sorte à manquer dans 

 tous les pays. La hausse toujours croissante du prix en est une preuve 

 évidente. En effet, en 180G, ce prix qui était de 12 à 15 fr. le mille, 

 variait, quarante ans plus tard, de 130 à '260 fr., selon l'âge des sang- 

 sues, selon qu'elles étaient : filets, petites-moyennes, moyennes, grosses 

 ou jeunes mères, et vacbes ou mères de six ans ou au-dessus. 



Les meilleures sangsues pour la succion sont les moyennes et les 

 grosses. Aussi, les. marchands, dit Chevallier, dans son Dictionnaire 

 des alléradons et falsi/îcations, cherchent-ils frauduleusement à aug- 

 menter le poids et la grosseur en les gorgeant de sang de veau, de bœuf 

 ou de mouton. Les sangsues peuvent en effet absorber, selon leur gros- 

 seur, de trois à sept fois leur poids de sang. Cette puissance d'absorp- 

 tion ne doit pas étonner, si l'on considère que ces annélides peuvent 

 supporter trois ans de diète absolue et que généralement, dans les 

 pays où l'on se livre à leur éducation, on ne leur donne à manger que 

 deux fois par an. 



Toutes ces considérations doivent faire bien comprendre l'impor- 

 tance de l'éducation des sangsues, non-seulement sous le point de vue 

 du bénéfice très-élevé qu'en procure la réussite, quelle que soit la 

 ba'sîfe du prix, mais encore sous le point de vue philanthropique. Le 

 prix toujours croissant des sangsues en fait, en quelque sorte, un objet 

 de luxe, selon l'expression vraie d'un auteur, et la classe pauvre ne 

 pourra bientôt plus profiter de cet agent thérapeutique si nécessaire. 

 Education en cjrcDtd ou grande culture. — Cependant, sur plusieurs 

 points de la France, des essais sont tentés, des éducations entreprises. 

 Le département de la Gironde a fait ces éducations sur une vaste 

 échelle. M. Béchade, le créateur de cette industrie dans ce département, 

 de petit cultivateur est devenu millionnaire; lesmaraisdeM.Pichon, af- 

 fermés 300 fr. précédemment, le sont aujourd'hui pour plus de 25,000 fr. ; 

 MM. Laurent frères, Branens, Franceschi et autres, sont à la tête de 

 magnifiques exploitations ; un marais y produit 1 5 pour 1 ; en un mot, 

 l'hirudiniculture donne, dans ce seul département, un mouvement 

 commercial, y compris l'exportation, d'environ 'lO millions de francs. 



Procédés d'éducation. — Même dans les procédés d'éJucation tout est 

 fait en grand dans la Gironde. Les sangsues sont nourries deux fois 

 par an par le moyen de vieux chevaux, ânes et mulets, que l'on fait en- 

 trer dans les marais et aux jambes desquels elles satlachenl immédia- 

 tement. Si l'on a soin de ne pas les épuiser trop par la saignée, ces 

 vieux animaux, ramenés dans de gras pâturages, peuvent encore servir 

 une fois, six mois après, à la nourriture des sangsues. Toutefois, cer- 



