98 SUR LA CONSERVATION DES GRAINS. 



ques difficiles elles vendaient aux riches et distribuaient gratuitement 

 aux pauvres quand la faim rugissait au seuil des monastères, tandis 

 que les ordonnances de nos rois statuaient « que les magistrats de 

 Paris et des bonnes villes, feraient pourvoyance et réserve en gre- 

 niers publics, de telles quantités de grains qu'elles puissent suffire 

 pour fournir les habitants des bonnes villes, l'espace de trois mois pour 

 le moins. » 



Tout est changé. La liberté des transactions est désormais la loi com- 

 merciale, et l'Etat a abdiqué son rôle protecteur. La Révolution de 

 1 830 avait du reste définitivement mis fin au système préconisé, sou- 

 vent abandonné et l'epris, des greniers d'abondance, système qui, de 

 son origine à sa chute, imposa d'immenses sacrifices au trésor et n'at- 

 teignit jamais le but proposé, celui de comprimer les hausses excessives 

 du prix des grains, car par ses achats le gouvernement produisait tout 

 d'abord la hausse. Pourtant ce n'était là que le moindre des inconvé- 

 nients. Une fois en possession de sa réserve, le gouvernement se trou- 

 vait entraîné, faute de procédés véritables de conservation, à des frais 

 dispendieux qui ne le défendaient pas contre réchauffement du blé et 

 la mandibule des charançons. Or, la production annuelle des céréales 

 en France est de cent millions d'hectolitres, et suivant M. Payen, 13 

 pour 100 des récoltes sont détruits par les charançons et les para- 

 sites. C'est donc, au prix de 20 fr. l'hectolitre, une perte annuelle de 

 260 millions. 



Les approvisionnements nécessaires à l'armée et aux administrations 

 de l'assistance pubUque, font seuls aujourd'hui la préoccupation du gou- 

 vernement. Suit-il de là que l'agriculture et le commerce ne doivent plus 

 songer à des réserves dans leur propre intérêt ? Personne n'oserait le sou- 

 tenir. Nous avons été préservés, grâce à la liberté du commerce venue à 

 propos, d'une véritable disette, il n'en doit pas moins rester évident que 

 si des existences de blé du pays s'étaient alors trouvées en France, par 

 des moyens généraux basés sur le double principe de la conservation 

 indéfinie des céréales et de leur emmagasinage, l'argent qui a soldé le 

 blé étranger serait retourné à notre agriculture qui se plaint de son ab- 

 sence et du manque de crédit agricole. La production du sol arable delà 

 France représente plus de deux milliards de francs en céréales, richesse 

 frappée d'immobilité et partant de stérilité, et, pour lui communiquer le 

 principe de la vie, il suffirait d'ajouter à la théorie des réserves en grains 

 celle du warrant. On n'a point à inventer le warrant, il existe partout 

 comme valeur de portefeuille et comme valeur de placement à terme. 

 Ce n'est donc pas le capital et l'association qui manquent pour étabUr 

 des banques de céréales, mais bien la garantie d'un gage qui ne peut 

 se trouver que dans sa consignation et sa conservation indéfinie par 

 des moyens commerciaux et industriels. 



Les végétations cryptogamiques, dit M. Touaillon dans l'intéressant 

 ouvrage qu'il vient de faire paraître, ne sont pas les seuls ennemis des 

 grains et des produits farineux, la fermentation est encore un agent 

 destructeur très-puissant. Le blé est, chacun lésait, une substance très- 

 bygrométrique, soumise par cela même à toutes les influences atmosphé- 

 riques. La soustraction entière de l'air pourrait donc, si elle était possi- 

 ble, arrêter ces causes de destruction; mais, outre que celle-ci estcom- 



