102 LES ENGRAIS COMPLÉMENTAIRES. 



plâ'rée de celle qui ne l'a pas été. En conclura-t-on que nous de- 

 vons renoncer à l'emploi du plâtre? Le plâtre est un de ces engrais 

 que, par opposition au fumier d'étable, on nomme artificiel?, commer- 

 ciaux ou chimiques, comme les phosphates, la potasse, les nitrates, etc. 

 Leur utilité, leur nécessité est incontestable, mais nous avons encore 

 beaucoup à apprendre sur la meilleure manière de les employer. 



L'agriculture est dans un état de souffrance, le mal est généralement 

 reconnu, il ne peut y être remédié que par les engrais chimiques, de 

 même que la culture intensive ne peut se développer que par leur em- 

 ploi. Personne ne conteste que le fumier d'étable est le meilleur des 

 engrais, mais on reconnaît que sa production est insuffisante. Dans 

 certaines positions, cette production est augmentée par des industries 

 agricoles, telles que sucreries, distilleries, brasseries, huileries, mais 

 alors c'est au détriment d'autres terres qui fournissent la matière pre- 

 mière que le sol s'enrichit sur un point et qu'on arrive à la culture in- 

 tensive. Ces industries présentent un autre inconvénient, elles sont 

 cause que l'on consacre moins de terrain à la culture des céréales qu'à 

 celle des betteraves ou des pommes de terre. On peut, à la vérité, nour- 

 rir plus de bétail avec les résidus et par suite produire plus de fumier, 

 mais ce genre de culture épuise davantage la terre et rend d'autant 

 plus nécessaire l'emploi des engrais chimiques. Ceci est prouvé par 

 l'état d'épuisement du sol dans le département du Nord où l'abus de la 

 culture des betteraves ne laisse plus obtenir que des récoltes très- 

 médiocres. 



Le guano a été le premier engrais commercial employé et il a eu une 

 grande vogue parce qu'il faisait obtenir des récoltes remarquablement 

 belles; mais on a bientôt reconnu que son action, si elle est très-éner- 

 gique, a très-peu de durée et que son emploi prolongé épuise complè- 

 tement les terres. On emploie cependant encore le guano, mais on le 

 mélange à d'autres engrais qui sont généralement de la poudre d'os, du 

 superphosphate acide de chaux, du sel de potasse et du plâtre. La pro- 

 portion moyenne par hectare est: 



kilog. 



Os ou superphosphate souvent mélangés par moitié 400 



• Guano 50 



Sel de potasse 50 



Plâtre , 200 



Total 700 



Le superphosphate agit en général favorablement sur presque toutes les 

 terres et dans presque toutes circonstances. Si dans le sable et l'argile son 

 effet est quelquefois moindre, il produit des merveilles dans les terrains 

 calcaires. Les savants disent que le superphosphate agit par l'acide phos- 

 phorique qu'il contient à l'état soluble, et que les terres calcaires étant 

 ordinairement riches en alcali et en chaux, il suffit d'y ajouter des 

 phosphates rendus solubles par l'acide sulfurique. La poudre d'os n"a 

 que peu ou pas d'effet dans ces terrains parce que leur compacité em- 

 pêche la décomposition des os. Quelle que soit la cause, les effets sont 

 positifs. Il y a, à quelques kilomètres de chez moi, des terres cal- 

 caires; ces terres, soumises depuis des siècles à l'assolement triennal, 

 étaient mal labourées, mal fumées, la jachère était occupée par du 

 trèfle ou des pommes de terre, et on était arrivé à des récoltas de 



