SUR LE DÉPART DES HIRONDKLLES. 123 



d'Ichtratzheim, au milieu du bassin du Rhin, dans une large plaine 

 côtoyée par deux chaînes de montagnes, les Vosges et le Varet-Noirci, 

 se dirigeant du N.-E. au S.-S.-O., ne saurait être plus avantageux 

 pour cette sorte d'observations. Ces volatiles nous quittant vers 

 l'automne pour cingler vers des latitudes plus chaudes où ils trouve- 

 ront un soleil plus propice pour passer l'hiver, doivent à leur départ 

 prendre les voies les plus directes, et suivre pendant leurs péré- 

 grinations annuelles, les artères des grands fleuves et les directions des 

 vallées, allant du nord au sud; naturellement encore, toutes les hiron- 

 delles du nord au sud de 1 Europe doivent converger vers le sud. Le 

 branle pour l'émigration étant donc une fois donné, celles qui sont 

 avancées vers le sud, devront les premières disparaître de leur habita- 

 tion estivale, et faire place à celles qui arriveront successivement des 

 latitudes de plus en plus avancées vers le nord. Que la chose se passe 

 ainsi, je l'ai pu constater très-facilement, cette année surtout. En voici 

 une preuve. 



Le départ de nos hirondelles a déjà eu lieu cette année le 4 sep- 

 tembre; de sorte que, au commencement de la matinée du 5, on n'en 

 voyait plus une seule. On sait que ces oiseaux sont très-matineux; pen- 

 dant les longues journées de l'été, c'est déjà avant trois heures du 

 matin qu'ils fout entendre leur gazouillement, lorsque l'aube du 

 jour commence seulement à blanchir les bords de l'horizon; et avant 

 le lever du soleil, ils se mettent à sillonner l'atmosphère en tous sens, 

 à la chasse des moucherons dont ils se repaissent. Or, voici que de- 

 puis le commencement du jour jusqu'à vers six heures du matin, point 

 d'hirondelles ; mais à six heures précises, invasion de troupes très- 

 nombreuses venant du Nord, faisant leur chasse ordinaire au-dessus des 

 habitations et à l'entour; puis elles s'élevaient à perte de vue, en pre- 

 nant la direction du sud, vers la région des nuages et disparaissaient. 

 D'autres essaims nombreux arrrivant après, vers le milieu et le déclin 

 delà journée, faisaient les mêmes manœuvres et finissaient par prendre 

 la même route. Cela se comprend; ces aimables voyageuses ne peuvent 

 pas rester à jeun, le gosier et l'estomac vides, pendant le long trajet 

 qu'elles ont à faire dans les hautes régions de l'atmosphère, où elles ne 

 rencontrent guère de moucherons; elles descendent donc vers les habi- 

 tations pour se procurer par la nourriture de nouvelles forces. Cette 

 défilade, toujours très-nombreuse, les jours de tempêtes du 12 et 13 

 surtout exceptés, continua jusque vers la milieu du mois. A partir de là 

 le nombre des voyageuses diminua, de jour en jour, notablement, de 

 sorte que le 20 'on n'en vit plus que cinq, six, huit ou neuf, jamais 

 quotidiennement, apparaître pour s'en aller dans la matinée. C de- 

 vaient être les hirondelles retardataires, retenues par les soins des 

 dernières couvées à élever sur les derniers confins du Nord, ou peut- 

 être par leur faiblesse. 



Qui n'admirerait point dans cette sûreté d'instinct donnée aux hi- 

 rondelles par la paternelle Providence qui en a soin? Leur voyage, pour 

 les contrées lointaines, se fait d'étapes en étapes. Lesplus avancées vers 

 leur pays d'exil hivernal, vers le Sud, partent et font place aux colonnes 

 qui les suivent immédiatement, et celles-ci à toutes les subséquentes; 

 par là, l'encombrement sur leurs routes, quasi-stratégiques, est forcé- 



