168 LE BANQDET AGRICOLE DES ANDELYS. 



et fatal contre-coup : le crédit se resserre, et la position du débiteur 

 devient plus mauvaise. Pour empêcher ce mal, les Anglais ont employé 

 deu\ moyens, les seuls véritablement efflcaces : ils ont mis tous les in- 

 térêts sous la sauvegarde d'un respect profond pour les principes 

 vitaux du crédit, comme ils le sont de la société tout entière, pour la 

 liberté et la propriété : en même temps ils ont pratiqué la vieille vertu 

 saxonne, qui se résume dans l'énergique IIclp ycarself : Aide-toi toi- 

 même. 



Nous aussi, au lieu de nous tourner sans cesse vers l'Ëtat qui puise 

 sa force dans nos forces, et au lieu de compter exclusivement sur l'ac- 

 tion des grandes sociétés financières, ayons plus d'activité personnelle 

 en matière de crédit, comme pour tout le reste. Comprenons qu'ici 

 également on doit appliquer la maxime : On peut gouverner de loin, 

 mais on ne saurait administrer que de près. 



« Les grandes sociétés, je ne suis pas disposé à en médire, ajoute M. Wolowski ; 

 j'ai contribue h fonder ocUoo dtj Crédit foncier et du Crédit agricole, et sans ignorer 

 les attaques dont elles ont été l'objet, je suis convai'icu que j'ai concouru ainsi à 

 une œuvre bonne et utile ; maisje sais aussi que le Crédit foncier et surtout le Crédit 

 agricole ont esoin de la coop(*ration active des diverses localités et des hommes 

 éclairés qui peuvent donner l'exemple. Ces établissements en ont besoin, et pour 

 que l'on en tire parti, en se rendant bien compte de ce que ces institutions sont en 

 état d'accomplir, et pour que l'on fournisse à la confiance générale l'élément essen- 

 tiel qui, en la fortifiant, en déversera le bienfait sur tous les points du territoire. 



« On entend répéter sans cesse : le Crédit foncier, la belle affaire! il manque à 

 c'est son but; il prête aux villes, il ne prêle pas aux campagnes. Ce n'est pas exact, 

 ou du moins ce n'est vrai qu'en partie, car plus de 200 millions ont déjà été placés 

 par le Crédit foncier sur la propriété rurale. Il en a placé environ quatre fois au- 

 tant sur la propriété urbaine, et avancé près de 700 millions en prêts communaux 

 et départementaux. — Mais ce qu'on ignore et ce qu'il est bon de faire savoir, c'est 

 la raison véritable de cettu distribution du crédit. Que l'on étudie les registres 

 hypothécaires et l'on verra que la dette de la propriété, qui s'élève réellement à 

 Tmilliards seulement se répartit d'une manière fort inégale entre les gages ruraux 

 et les gages urbains. Ceux-ci en absorbent plus de trois cinquièmes; ce n'est donc 

 pas la faute du Crédit foncier, si on lui demande à emprunter plus dans les villes 

 que dans les campagnes. On le fait d'après une loi économique, très-simple : les 

 maisons produisent plus que la terre, ellespeuvent supporter une charge plus élevée. 

 Empruntez, Irais et amortissement compris, à 6 pour 100 sur la terre, qui rap- 

 porte comme fermage, 2 1/2 ou 3 pour 100, et vous êtes sûr de vous ruiner; em- 

 pruntez au même tau? sur une maison qui rapporte 6 ou 7 pour 100, et vous ferez 

 une bonne affaire, car vous vous affranchirez successivement de la dette, en la rem- 

 boursant par voie d'extinction fractionnée, et vous gagnerez ainsi le capital sans 

 bourse délier. 



« Cependant, le Crédit foncier est utile et très-utile à la terre; mais dans quelles con- 

 ditions? Ce n'est pas pour lournir le prix d'achat au propriétaire qui loue sa ferme €t 

 ne la cultive pas, mais pour fournir le capital de rou eraent et d'amélioration au 

 propriétaire qui exploite lui-même, qui a un faire-valoir. La terre est un métier 

 au soleil, les capitaux en sont les moteurs; l'argent qu'on consacre d'une manière 

 intelligente à l'mdustrie agricole rapporte autant que l'argent consacré à l'indastrie 

 et au commerce. Je connais des hommes actifs, éclairés, mon honorable collègue 

 et ami, M. Boussingault, par exemple, une de nos gloires scientifiques, qui ont 

 retiré 9 et 10 pour 100 du capital consacré à la culture. Que ceux-là aient recours 

 au Crédit foncier, rien de mieux ; que ceux qui succombent sous le fardeau d'une 

 dette plus onéreuse, la transforment et remplacent la menace d'une échéance pro- 

 chaine, — impossibleà effectuer, car le capital agricole nese reforme que lentement, — 

 par le remboursement successif, au moyen d'une légère fraction consacrée à l'arnor- 

 tissemeut, rien de plus utile. Mais quelque dévoué que je sois au Crédit foncier ; 

 quelque convaincu que je sois de son utilité, je dirai toujours aux propriétaires : 



