ITO LE BANQUET AGRICOLE DES ANDELYS. 



mandie. En venant en voiture de Gisors aux Andelys, nous avions 

 rencontré sur notre parcours de très-belles récoltes de betteraves, belles 

 surtout pour la saison de sécheresse qui vient d'être traversée. Ces 

 cultures de betteraves nous rappelaient que dans l'arrondissement il 

 existe trois grandes sucreries, à Etrepagny, Fontenay et aux Andelys, 

 et qu'en outre on y trouve dix distilleries, de telle sorte que la contrée 

 commence à rivaliser avec le Nord pour la production et la transforma- 

 tion d'une plante qui permet de garder les principes fécondants les 

 plus précieux et de n'exporter que les éléments principalement aériens. 

 D'ailleurs les meilleurs instruments de culture avaient travaillé sous 

 nos 'yeux. Apercevant plusieurs semoirs anglais de Smyth en fonc- 

 tion, nous avions pu conclure de leur existence aux procédés de culture 

 les plus perfectionnés, car ils en sont le couronnement. Cependant nous 

 avions à constater que les agriculteurs du Vexin devaient se plaindre 

 pour cette année: etdu defautdela récolte des colzasqui avaient dû être 

 retournés dès le printemps, — et de la faiblesse du rendement des blés, 

 qui était d'un quart OU dun tiers inférieur à celui des bonnes années; 

 — et de la production des betteraves dont le poids était d'un quart moin- 

 dre que celui qu'on obtient d'ordinaire ; — et des dégâts causés par les 

 vers blancs qu'on poursuit cependant par tous les moyens possibles, 

 surtout par l'emploi de poulaillers roulants ou par le ramassage der- 

 rière la charrue ; — et de la baisse des prix des laines qui poussée à l'ex- 

 trême prive tout d'un coup les fermiers de revenus importants; — et du 

 manque de la récolte des pommes qui privera les populations d'un 

 breuvage au(iuel elles sont habituées. Nous ne pouvions jeter le voile 

 de l'oubli sur tous ces faits que nous avons examinés avec nos audi- 

 teurs en cherchant à exposer les moyens de combattre ou leur retour 

 ou leur trop fâcheuse influence. Par leur industrie, les hommes peu- 

 vent empêcher les mauvaises saisons et les ennemis des récoltes d'agir 

 d'une manière trop nuisible. L'agriculteur doit s'efforcer de produire 

 surtout les denrées que demande davantage la consommation, telles 

 que la viande, le beurre, les œufs, les animaux de basse-cour, source 

 de richesse fécondée en Normandie par la fermière, non moins heu- 

 reusement que parle fermier. Si l'agriculture éprouve des mécomptes, 

 elle rencontre aussi des éléments de prospérité. Dans une certaine me- 

 sure Ihomme peut diriger les événements. Pourquoi par exemple ne 

 combat-il pas la sécheresse par l'irrigation? Pourquoi le cultivateur 

 qui se plaint de la lourdeur des impôts ne choisit-il pas pour faire ses 

 affaires des élus qui voteraient moins de centimes additionnels? Pour- 

 quoi le fermier et le propriétaire ne finissent-ils pas par s'entendre 

 pour que les baux soient moins courts et permettent davantage les 

 améliorations? Pourquoi, se plaignant de la rareté de la main-d'œuvre 

 et de la hausse toujours croissante des salaires, ne cherche-t-on pas 

 les moyens d'accroître le cbitlie de la population, tandis qu'en Nor- 

 mandie chaque recensement quinquennal indique une diminution? 

 Passer en revue toutes ces graves questions, ne pas hésiter à critiquer, 

 tout en rendant justice aux bonnes intentions et aux efforts accomplis, 

 c'est ce que nous avons tenté, et nous devons vivement remercier les 

 agriculteurs du Vexin d'avoir fait bon accueil à nos paroles. Ils nous 

 ont prouvé qu'ils aiment à discuter à fond leurs intérêts. Quelques-uns 



